村上（右）の入団から２年間、一緒にプレーしたバレンティン（２０１９年７月１５日撮影）。後輩に激励のメッセージを寄せた ヤクルト・村上宗隆内野手（２２）が１６日、中日２２回戦（バンテリンドーム）に「４番・三塁」で出場し、３打数無安打１四球。今季５５本塁打で１９６４年の王貞治（巨人）と並んでいた日本選手のシーズン最多記録更新はお預けとなった。一方、２０１３年にプロ野球記録の６０号をマークした元ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（３８）から弟分へ、激励のメッセージが届いた。チームは０－８で敗れたが、２位のＤｅＮＡも敗れ、優勝マジックは「９」となった。
大差のついた九回２死だったが席を立つファンは皆無だった。九回２死。村上と根尾の対決に熱視線が注がれた。フルカウントからスライダーが内角低めに外れると、バンテリンドームにはため息が漏れた。
３打数無安打１四球。チームも大敗を喫し、悔しそうな表情で球場を後にした主砲の背中を押すように、兄貴分からメッセージが届いた。
「５５本塁打を達成できたことは誇らしい。ぜひ、自分が持つ６０本塁打を破り、６５―７０本塁打を達成して新しいシーズン最多本塁打の日本記録保持者を引き継いでくれることを期待しています」
２０１１―１９年までヤクルトに在籍し、１３年にはプロ野球記録となるシーズン６０本塁打を放ったバレンティンが祝福した。１８年に入団した村上とは２年間、一緒にプレー。１軍に定着した１９年はバレンティンが主に４番だったが、村上が４番に入ることもあった。バレンティンは「Ｍｙ ｂｏｙ（兄弟）」と呼び、村上は「ＣＯＣＯ（ココ）」と愛称で呼び合う仲だ。
バレンティンは初対面したときのことを今も鮮明に覚えている。「１年目に１軍に上がって来たとき、『バットを頂けますか』とお願いされ、彼にバットを１本あげたのを覚えています」と振り返った。１９年は一気にブレーク。「彼と一緒にプレーしているときから、彼が〝ただ一人〟自分の本塁打記録を破る可能性がある選手だと感じていました」という。
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