セ・リーグ２位のＤｅＮＡは１６日、巨人１４回戦（横浜）に３－１で競り勝ち、今季１００試合目の節目で球団新記録となる本拠地１２連勝を飾った。先発の今永昇太投手（２８）が得点圏に５度も走者を背負いながら踏ん張り、７回１失点で７勝目をマーク。菅野智之投手（３２）と通算４度目の投げ合いで、初めて白星をつかんだ。チームは貯金を今季最多タイの４とし、３位・巨人とのゲーム差を３に広げた。

日焼けした顔から、大粒の汗が滴り落ちた。今永は７回８安打を浴びながらも１失点で踏ん張った。エースの粘投で球団新の本拠地１２連勝を飾った。

「投げているときは何も考えていなかった。投げ終えて、そういうの（１２連勝）があったね、という感じです」

７回で得点圏に５度も走者を背負ったが、最後まで丁寧に投げ込んだ。警戒していた好調の４番・中田は、中飛、三ゴロ、空振り三振。３打席全て違う球種で仕留め、仕事をさせなかった。

後半戦で絶好調のチームは新記録を作り、自身も大きな壁を越えた。「菅野さんに投げ勝つのがプロに入ってからの目標でもあった」。巨人のエースとは過去３度投げ合い、チームは２敗１分け。この日、菅野は６回３失点で降板し、今永は７回１失点。４度目の投げ合いで初めて自軍を勝利に導いた。

入団当初から「先発投手として名前だけで相手に重圧をかけられる」と憧れの存在に挙げていた。今春のキャンプ中には元巨人の宮国を通じて悩みを相談したこともあった。「面識はないのに親身になって助言をいただいた。器の大きい先輩に投げ勝ててうれしい」と浸った。

後半戦は９勝２敗。６月２７日に借金９だったチームは今季１００試合目で貯金４となった。

「僕の役割はいい投球でなく、何があってもチームを勝たせること」。首位のヤクルトとは７ゲーム差。左腕エースを旗頭に燕を追い上げる。（湯浅大）

■データＢＯＸ

❶ＤｅＮＡは横浜スタジアムで６月２８日の阪神戦から１２連勝（１分けを挟む）。同球場での連勝としては球団新記録で、２００６年６月２日の日本ハム戦－７月１日のヤクルト戦、１５年４月２２日の阪神戦－５月２２日の阪神戦（主催試合としては５月９、１０日の新潟での巨人戦１勝１敗を挟む）の１１連勝を更新した。本拠地球場でのプロ野球記録は１９６５年の南海（大阪球場）、８０年の広島（広島市民球場）がマークした１９連勝。

❷今永は６三振を奪って通算８０１奪三振とした。８００奪三振は球団１４人目で、左腕では４人目。球団最多は２４８１の三浦大輔（現監督）。