今年４月、関甲新学生野球リーグの作新学院大戦で完投勝利を挙げた曽谷。大学ナンバーワンの左腕だ 阪神が今秋のドラフト会議（１０月２０日）に向けて、白鷗大の最速１５１キロ左腕、曽谷（そたに）龍平投手（２１）を１位候補として挙げていることが１５日、分かった。大リーグで通算３０３勝のランディ・ジョンソンを彷彿させるフォームが特徴。今季限りで矢野燿大監督（５３）が退任するため新監督の意向次第だが、東京ガスの本格派右腕・益田武尚投手（２３）らを含めて、調査する。
２０２２阪神ドラフト候補６連敗で４位と失速する中、阪神のフロント陣は来季に向けて着実に歩みを進めていた。矢野監督に代わる新監督の姿は明らかにされていない。夏の甲子園大会を視察した虎のスカウト陣は大学、社会人らの最終チェックへ動く。〝虎の恋人〟として白鷗大の快速左腕・曽谷が入っていることが明らかになった。
「打者が見づらい投球フォームが特長。彼は今年の大学ナンバーワン左腕でしょう」
球界関係者が明かした。１８３センチ、７９キロの堂々とした体からスリークオーターで最速１５１キロを投じる。スライダーやカットボールなど変化球も多彩。まさに和製ランディ・ジョンソンだ。
関甲新学生野球リーグ戦で通算２４試合に登板して１１勝３敗、防御率１・８５。１５０回⅔を投げて１９２奪三振と力で押すタイプで、５月にはノーヒットノーランを記録。７月にはオランダで開催されたハーレムベースボールウイークに大学日本代表に選ばれた。
阪神は畑山統括スカウト、和田球団テクニカルアドバイザーらも視察を終えており「即戦力左腕として期待できる」という声が挙がっているもよう。エース候補として期待された高橋が４月下旬に左肘の手術を受け、今季８勝を挙げる伊藤将に次ぐ先発型左腕の獲得は補強ポイントでもある。
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