〝村神様〟は止まってもヤクルト・サンタナが２打席連発！　４月に左膝手術…驚異の回復力

2022/08/04 05:00

お立ち台に上がったサンタナ（左）は、この日復帰したつば九郎と「ひげポーズ」（撮影・今野顕）

〝村神様〟の後は任せろ！！　セ・リーグ首位のヤクルトは３日、中日１５回戦（神宮）に９―７で勝利し、３連勝。ドミンゴ・サンタナ外野手（２９）が一回に８号２ラン、三回にも２打席連発の９号３ランを放ち、来日最多の６打点を記録した。プロ野球史上初の５打席連続本塁打を記録した村上宗隆内野手（２２）が２四球と厳しいマークに遭う中、左半月板のクリーニング手術から復帰した大砲が打線を支えた。

故郷のドミニカ共和国を思い出すかのような熱帯夜に、ラテンのリズムで打線を活性化した。サンタナが一回に逆転２ラン。三回には２打席連発となる９号３ランを放った。

「１打席目と変わらず同じアプローチで甘い球を待ってしっかりと振りぬくことができた。けがから復帰できて、スワローズの一員に入れて本当に恵まれています」

２日に史上初の５打席連続本塁打を達成した〝村神様〟を５番として支えた。４番の村上が一回に四球で歩かされると、直後に笠原のスクリューボールを捉え、左翼席上段に運んだ。三回は村上の遊失などで無死一、二塁から、２番手・根尾の１４９キロ直球を一閃。根尾に対してプロ初被弾を浴びせた。

打線の鍵を握る男だ。村上が３打数１安打、２四球と厳しいマークに遭う中、４安打６打点と大暴れした。来日２年目の助っ人は４月下旬に米国で左半月板のクリーニング手術を受けた。米国でのリハビリを経て、７月上旬に再来日。驚異の回復力で５番に返り咲くと、再びチームに追い風を吹かせている。

つば九郎は主催２０００試合出場までマジック１となった（撮影・長尾みなみ）

サンタナにとって、村上は日本語の先生でもある。試合前の時間や、移動の際には身ぶり手ぶりを交えて会話。最近はおいしいものを食べたときに「ウマッ！」と言えば盛り上がると教わった。野球はもちろん私生活で使うさまざまな言葉を教わったが、お気に入りは「キアイハイッテイル」。その言葉を胸に宿して打席に立った。

村上の後を打つサンタナが爆発し、チームは３連勝で３カードぶりの勝ち越し。優勝へのマジックナンバーは最短で５日に「３４」が再点灯する。「２連覇という大きな目標はありますが、目の前の一戦を必死に戦っていきたい」。２年連続日本一へ、〝村神様〟の後ろにはサンタナ様がいる。（森祥太郎）

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