ＤｅＮＡは２８日、阪神１１回戦（横浜）に６―２で逆転勝利。不振に苦しんでいたネフタリ・ソト内野手（３３）が、決勝の６号ソロを含む３打数３安打３打点と大暴れした。チームは火曜日７連勝で連敗が３でストップ。２軍ではタイラー・オースティン外野手（３０）が故障から実戦復帰を果たすなど、〝反撃〟への兆しが見えてきた。

ベイスターズファンの待つ右翼席へ、アーチを架けた。悩み、苦しんだ先に見えた一筋の光。万雷の拍手の中でダイヤモンドを一周したソトは、両手を天に掲げた。

「神様に感謝したいと思う。自分の活躍よりも、チームが勝てたことがすごくうれしい」

２―２の五回。先頭で西勇が４球続けた内角シュートを振り抜いた。体は左翼方向を向きながら、打球は右翼へグングン伸びる代名詞の〝あっち向いてホイ打法〟でスタンドまで運んだ。六回にも右翼フェンス直撃の２点二塁打。３安打３打点の活躍で、チームを勝利に導いた。

２０１８、１９年の本塁打王が、来日５年目の今季は４月２７日から６月２０日まで２カ月弱もノーアーチと苦しんだ。状態が上向かない中、休日返上や早出練習にも参加した勤勉な助っ人は、石井琢朗野手総合コーチとバットを最短距離で出す打撃矯正に着手。バットを持たずにネットスローを繰り返すなど独特な〝琢朗ドリル〟に励み、復調の兆しをつかんだ。

この３連戦では、サッカーＪ１・横浜Ｍとの共同企画「Ｉ☆ＹＯＫＯＨＡＭＡ　ＳＥＲＩＥＳ」を開催。両軍が共通コンセプトの特別ユニホームを着用して戦う初の試みで、先に２５日の柏戦に４―０で勝利し、Ｊ１首位を走る横浜Ｍの勢いに乗って、ＤｅＮＡも火曜日７連勝を飾った。

ソトとオフは米国で合同自主トレを行い、この日の試合前にも電話をしたという〝盟友〟のオースティンが２軍で実戦復帰。借金８で５位に沈むＤｅＮＡだが、大砲２人が完全復活すれば〝反撃〟の希望も見えてくる。

「少しずつ状態が上がっているので、これからもっと本塁打を打てればいい」とソト。梅雨明けとともに、ＤｅＮＡ打線が活気づいてきた。（浜浦日向）

★オースティンが実戦復帰！！　３月に右肘のクリーニング手術を受けたオースティンがイースタン・リーグの西武戦（横須賀）に「３番・ＤＨ」で実戦復帰。一回１死三塁で中前適時打、五回には中越えの本塁打を放った。３カ月半ぶりの実戦で３打数２安打２打点をマークし「自分でも想像していた以上の内容と結果を残すことができた」と満足げ。三浦監督は「まだまだやらないといけないことはあるが、まず試合に出られたことは良かった」と、うなずいた。