【ラグビーコラム】「笑わない男」稲垣啓太の美学とは

2022/06/29 12:06

【ノーサイドの精神】

ラグビー日本代表のＰＲ稲垣啓太（３２）は、「笑わない男」の異名を持つ。試合中もメディアに登場しても表情ひとつ崩さず、コワモテな姿からつけられた。

それは、稲垣が座右の銘とする「強くなければ生きていけない　優しくなければ生きている資格がない」に深く関係していると思う。

「強くなければ－」を胸に刻む理由を、こう打ち明ける。

「自分が苦しいときに周りに助けてもらった。人を助けるためには、まず自分が強くなくてはいけない。自分が律して強くいなければ助けるものも助けられない。その心を持ち続けることが大事だと思っている」

ラガーマンというより、一人間としての人生観を強調した。

故郷新潟で育った時代や、関東学院大で主将だった４年時に関東大学リーグ戦で１部にいたチームを３１年ぶりの２部に降格させてしまった悔しさなど、さまざまな思いが根底にあるのだろう。周囲への感謝を込めながら説明を続ける。

「ただ自分の力だけを振りかざしていたら客観的に見て『なんだあいつ』となると思う。ちょっとうれしいことがあったり、『自分すごいかも』と思ったりしたときに感情を出さないようにしている。何事もなかったかのように振る舞う、それが僕の美学。ばか笑いもしないし、試合に勝ったときもおおげさに喜ぶ必要もないと思う」

グラウンドではＦＷ第１列の一角を担うポジション。攻撃ではボールを持って前に進み、相手のディフェンスを引き寄せて外にスペースを作り出す。防御ではスクラムやラインアウトなどのセットピースを安定させ、密集でのディフェンス。ＰＲとしての役割を全うするために体を張り続け、武骨な表情を貫く。

日本代表は現在、国内４連戦「リポビタンＤチャレンジカップ２０２２」としてテストマッチを戦っている。６月２５日のウルグアイ戦、稲垣は先発出場。セットプレーやディフェンスで存在感を見せ、チームのピースとして勝利に貢献した。ただ後半にはハイタックルでシンビン（１０分間退場）を受け、反省も忘れなかった。

７月２、９日には世界ランキング２位で、来秋に迫るＷ杯の開催国、フランス代表と対戦する。４強入りを狙うＷ杯への試金石となる。

「ラグビーを通して、メッセージを発信できるんじゃないかと思っている。少しでも感じてもらえたら、ラグビー選手としてすごくうれしいことですね」。稲垣は真のプロフェッショナルだ。（石井文敏）

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