八回、阪神・近本光司の安打で長坂拳弥が生還を狙うもタッチアウト＝甲子園球場（撮影・甘利慈） （日本生命セ・パ交流戦、阪神０－１楽天、３回戦、楽天２勝１敗、２６日、甲子園）また打てんかった…。阪神はパ・リーグ首位の楽天に０－１で敗れ、交流戦最初のカードを負け越した。今季１２度目の零封負けで「０－１」はすでに６度目。八回２死二塁から本塁突入を図った長坂は憤死し、代走を起用しなかった矢野燿大監督（５３）は「俺が行ききらんかった」と悔やんだ。２７日はロッテ戦。〝令和の怪物〟佐々木朗が先発してくるよ～。
見据えようとしていた延長戦は、またも訪れなかった。０－０の八回２死二塁。二塁走者の捕手・長坂に代走を送らないという矢野監督の判断が、結果的に本塁憤死を招き、０－１負けを再現した。１点を取りに行きつつも行ききれず、零封負けは早くも昨季を上回って１２度目だ。
「難しいところやったけどね。結果的にもちろん、俺が行ききらんかったっていうのは、受け止めているけど。延長１２回という難しさと、その後に代走を出したいところもあったし。（長坂）拳弥も（足が）遅いわけじゃないんで…」
０－０だった。先発マスクで好リードを見せていた長坂を、まずは八回１死でそのまま打席へ送った。２番手の宋家豪から左前打で出塁する。こうなれば植田も熊谷も、代走要員はベンチに控えていた。代わる捕手は坂本も片山もいた。だが、将としては九回も延長もにらんでいた。代打・北條の投前犠打で２死二塁にし、１点を奪いに行けるようにしつつ、ここで二走を代えることはしなかった。
動かなかったときに限って、ゲームは動く。近本が左前打を放ち、長坂が三塁を蹴って本塁へ突入する。左翼・西川からワンバウンドの好返球が戻り、タッチアウト－。たしかに長坂は遅くはなかった。それでも、リクエストを要求するほど微妙なタイミングだっただけに、あと一歩、ほんの数センチでも本塁へ迫れていたら、先制点になっていた可能性があった。直後の九回、楽天に１点を先に奪われた。先の、先の、先まで思案し〝決断しないという決断〟に至ったが、先は訪れなかった。
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