阪神・青柳４勝　防御率リーグトップ１・０９

（セ・リーグ、ＤｅＮＡ２―９阪神、６回戦、ＤｅＮＡ４勝２敗、１４日、横浜）調子はよくなかったが、エースの責任は果たした。阪神・青柳が６回を投げて８安打されながらも２失点にまとめて今季４勝目。４１回⅓で規定投球回に到達し、防御率１・０９でリーグトップに躍り出た。

「もっと長いイニングを投げて、しっかりずっと規定（投球回）に乗れるように頑張りたいと思います」

右腕は決意を新たにした。新型コロナウイルス陽性判定を受けて、今季初登板は４月１５日の巨人戦（東京ドーム）。同２２日のヤクルト戦（神宮）で完封勝利してから３試合連続完投と巻き返した。球団では２００３年の井川慶以来となる４試合連続完投の偉業はならなかったが、初めて無四死球での勝利をつかんだ。

「思い通りのところに投げられなかったので、タイミングをずらしたりした。打たれた部分も多かった、工夫はできたのかなと」

２点を先制した直後の一回、２死三塁から牧にツーシームを左前に運ばて失点したが、四回先頭の打席ではクイック投法も交えて空振り三振に仕留めた。

横浜市出身の青柳は「知人や知り合いが応援に来てくれるので」が口癖。この日の横浜スタジアムには球団史上最多動員を更新する３万２４８１人が入り、青柳の母・利香さん、兄・勇輝さんも応援に駆けつけ、スタンドからの後押しにも勇気づけられた。これで〝地元〟で通算６勝１敗だ。

大野雄と投げ合った前回６日の中日戦（バンテリンドーム）では、延長十回にサヨナラ打を浴びて１失点で〝完投負け〟。今回は打撃陣の援護を受けての投球となったが、矢野監督は「打線もヤギ（青柳）に借りがあったんで。でも、たくさん点を取ってくれた中での投球は簡単ではない」とねぎらった。

「野手が打ってくれたから楽に投げられた。僕自身は、何もできなかった。周りに引っ張ってもらって、何とか六回まで投げられた」と青柳。次回は中５日で、２０日の巨人戦（甲子園）での先発が有力。今季リーグトップ３完投の〝鉄腕〟が、次は最後までマウンドに立つ。（三木建次）

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