５４歳の谷口が好スタート。若手との争いに自信を見せた ダイヤモンドカップ第１日（１２日、茨城・大洗ＧＣ＝７１６３ヤード、パー７０）ツアー２０勝の谷口徹（５４）＝フリー＝が４バーディー、１ボギーの６７で回り首位に２打差の６位と好スタート。シニアツアーにも出場する鉄人が、９年ぶりの開催となる難コースを熟練の技で攻略した。前年覇者の星野陸也（２６）＝興和＝も６位。６５で回った岩田寛（４１）＝フリー＝と大西魁斗（かいと、２３）＝ＺＯＺＯ＝が首位に立った。
名門・大洗での好スコアとは裏腹に、谷口の口からはボヤキがこぼれた。「下手になったな…」。９年ぶりの同コースでの開催。以前に比べて飛距離は落ち、体力の衰えもある５４歳。だが経験と技術は、難コースでこそ輝きを放った。
「リカバリーとパットがよかった。大洗は久しぶりだけど、道具の進化で、（コースが）必ずしも易しくなっているとはかぎらない」
インから出ると、国内屈指のフェアウエーの狭さに「（１Ｗが）曲がってばっかり。最初の４、５ホールはクタクタ」。ならば、と１８番からティーショットは５Ｗに持ち替え、距離を抑えて正確性を重視した。
ストレスが減ると、持ち味のショートゲームもさえた。後半の１番（パー４）で７メートル、５番（パー４）は１６メートル先のカップに大きな弧を描き、２度のチップインバーディー。３番（パー４）ではピン手前１５メートルのパットをねじ込んだ。首位と２打差の３アンダーにも「ちゃんとゴルフができたら６、７アンダーも出なくはない」といい、満足はしなかった。
２０１９年に２２年間保持した賞金シードを手放したが、１８年の「日本プロ」を制した際の５年シードで戦っている。５０歳以上のシニアツアーにも出場するため、レギュラーツアー出場は昨年の１９試合より減らす方針だ。これまでのツアー最年長優勝は、０２年「全日空オープン」で尾崎将司が記録した５５歳２４１日。出場機会を減らす中で、今大会で優勝すれば史上２番目の年長記録となる。
「（第１日を終え）まだ早い。来年優勝できるように準備している。もちろん今年も優勝したいですよ」。不敵な笑みに、２０勝を積み上げた自信が漂った。（阿部慎）
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