主力の負傷離脱が相次ぐＤｅＮＡ、巨人は１０日に新潟市のハードオフ・エコスタジアムで対戦する。ＤｅＮＡは９日、同球場で投手陣が調整。南場智子オーナー（６０）の出身地から反撃ののろしを上げるべく、開幕から１６試合連続無失点を続ける３年目右腕、伊勢大夢投手（２４）が快投を誓った。４連敗中の巨人も新潟へ移動。佐渡島出身のルーキー、菊地大稀投手（２２）＝桐蔭横浜大＝が、初の地元凱旋（がいせん）へ気持ちを高ぶらせた。

故郷に錦を飾るチャンスが早くも訪れた。チームにとって３年ぶりとなる新潟での一戦へ、菊地が心を躍らせた。

「ワクワクしています。巨人軍の一員として出身地に戻ることができるのはうれしい。登板機会があれば、自分の投球をできるように気持ちを前面に出していきたい」

桐蔭横浜大から今季入団。４月２９日に支配下登録されたばかりの救援右腕は、同県・佐渡島出身初のプロ野球選手でもある。特別天然記念物のトキに遭遇するほどの大自然の中で育ち、中学時代には元ロッテの村田兆治氏が開催する島出身の球児を対象にした全国大会「離島甲子園」に出場した。

佐渡高の同級生も観戦に訪れるといい「『菊地、変わったな』というところを見せたい」。１軍では５試合に登板し防御率１・８０と安定した投球を見せており、故郷での好投に期待が高まる。

坂本、吉川ら主力に故障者が相次ぐチームは、ゴールデンウイーク期間で１勝８敗。首位から３位に転落した。育成から成り上がった新人右腕が、チーム浮上の一翼となるべく、気合十分に故郷・新潟での凱旋登板を見据える。（谷川直之）