女子ゴルフの今季国内メジャー第１戦「ワールドレディス サロンパス杯」は５日から４日間、茨城ＧＣ西Ｃ（６６８０ヤード、パー７２）で開催される。３日は練習ラウンドが行われ、ツアー通算１７勝の上田桃子（３５）＝ＺＯＺＯ＝が、５０度目の挑戦となる国内メジャー大会での初優勝へ、強い思いを語った。同日、予選ラウンドの組み合わせも発表された。
その目には「優勝」の２文字しか見えていない。自身５０度目の国内メジャーに挑む上田は、前を見据えて宣言した。
「バチバチに優勝は意識している。達成するには何が必要かを考えながら、最大限の準備をしたい」。この日はイン９ホールをプレー後、練習場で１００ヤード以内のショットの距離感などを重点的にチェック。当初の予定を２時間超えて練習した。
ツアー通算１７勝で２００７年の賞金女王。だが、メジャーのタイトルだけはない。過去４９度挑戦し、最高は１５年のこの大会など２位が３度。「そこまでよく頑張ったという思いと、それでも勝てていないという思い」と胸中を明かした。
メジャーへの思いが強まったのは今オフ。「知り合いと話していて、本当に自分が勝ちたいんだと思えた」と再確認。４日間７２ホール競技となるメジャーを見据えてトレーニングの量を増やすなど、準備を整えてきた。
上田の記憶に色濃く残るのは、同じ茨城ＧＣ西Ｃで開催された１１年大会（４位）の最終日、最終１８番（パー４）の２打目だ。「母の姿が見えて。キャディーさんが『母の日のプレゼントで、最後決めようよ』と。それでピンにビタっとつけてバーディー。母も喜んでくれた」。
今年も最終日の８日は母の日。「また新しい思い出に残る一打が打てたら」。全力を注ぎ、〝５０度目の正直〟を実現する。（高橋朝香）
