ウイニングパットを決めた西郷（左）はキャディーを務めた高校時代の先輩、河野と喜び合った（撮影・高橋朋彦） パナソニックオープン最終日（１日、千葉・浜野ＧＣ＝７２１７ヤード、パー７２）首位と２打差の２位から出た西郷真央（２０）＝島津製作所＝が１イーグル、２バーディーの６８と伸ばし、通算１０アンダーで逆転優勝を飾った。１５番（パー４）で残り１６９ヤードから直接カップに入れるスーパーショットを披露。出場７試合での年間４勝目到達は歴代最速記録となった。前日首位のテレサ・ルー（３４）＝台湾＝は７２にとどまり、２打差の２位だった。
ミラクルショットに両手を上げて喜んだ。１５番（パー４）、西郷が残り１６９ヤードから６番アイアンで放った２打目は、ピン手前から一直線に転がってカップイン。逆転優勝を引き寄せるイーグルが飛び出し、小躍りしながらキャディーとタッチを交わした。
「フォローの風が吹いていたので、フルスイングせず少し抑えた。打った瞬間、すごいショットが打てたと思った。ギャラリーの歓声とともにボールが消えたので、心臓がドキっとした」
試合中はほとんど表情を変えない２０歳も、興奮を隠せない。前半は全てパー。首位のテレサ・ルーとの差はスタート時の２打差から４打差に開いたが、「午後から風が吹く。諦めない」と歯を食いしばった。アマチュア時代から慣れ親しんだ地元・千葉のコース。読み通りライバルたちが風で崩れると、この一振りで単独首位に立ち、最終１８番（パー５）も２オンに成功。歩幅も大きくグリーンに向かい、返しのバーディーパットを沈めて左手を突き上げた。
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