オンラインで取材に応じた谷口将隆（中央）と所属ジムの渡辺均会長（左）、伯耆淳トレーナー（ワタナベジム提供） プロボクシングＷＢＯ世界ミニマム級王者の谷口将隆（２８）＝ワタナベ＝が１５日、同級５位の石沢開（２５）＝Ｍ・Ｔ＝の挑戦を受ける初防衛戦（２２日、東京・後楽園ホール）に向けて、オンラインで取材に対応。再戦となる石沢に「もう一度勝つのが目標」と、結果重視で返り討ちにする。
王者の谷口は１度勝っている石沢に対しても、警戒心を緩めなかった。
「（石沢は）別人のような強さになっている。冷静で、自分の自信があるものを出すために何をすべきかわかっている」
２０１９年９月に日本同級最強挑戦者決定戦で判定勝ちしているが、５回にダウンを奪われている。谷口は昨年１２月に王者だったウィルフレド・メンデス（プエルトリコ）に挑戦し、１１回ＴＫＯ勝ち。２度目の世界挑戦で新王者となった。「ボクシング人生のピークはこれから。追い求めているものがすごく高くなっている」と自信を深めているが、油断はまったく感じられなかった。
伯耆淳トレーナー（左）相手にミット打ちをする谷口将隆（ワタナベジム提供）持ち味のスピードと技術力に力強さが加わり、伯耆（ほうき）淳トレーナー（６１）は「全体的にレベルアップしている」と目を細める。王座獲得後は食事面を改善。減量では貧血対策として鉄分を摂取することを心がけ、報道陣へ冗談を口にするなど調子が良さそうだった。
この日は、東京・品川区の所属ジムでミット打ちなどを行い、汗を流した。減量は練習前であと４キロ弱と順調。「相手を気持ちよく闘わせることなく勝ちきれれば。相手の全てを警戒し臨機応変に闘っていく」。
所属ジムの渡辺均会長（７２）は「計量のときにちょっとしたパフォーマンスを見せるので楽しみにしておいてください。みんな、おおって言いますから」とサプライズを予告。これには谷口が「すごいハードルが上がった」と苦笑いを浮かべていた。
プロ戦績は谷口が１８戦１５勝（１０ＫＯ）３敗、石沢が１１戦１０勝（９ＫＯ）１敗。
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