日本ハム・新庄ビッグボス不敵　１７日激突の“完全男”ロッテ・佐々木朗は「なんのこっちゃない」

令和の怪物も恐るるに足らず－。日本ハム・新庄剛志監督（５０）は１４日、史上最年少で完全試合を達成したロッテ・佐々木朗希投手（２０）との１７日の今季初対戦（ＺＯＺＯマリン）を前に腕をぶした。

「誰もビビってないって。楽しみでしかない。（選手も）『さあ、俺たちがやったるわ』という気持ちになっていると思う。大丈夫でしょ、ウチの選手なら。若いし、あまり考えないチームだから、初球からガンガンにね、いって」

自信の根拠となっているのが、〝ガラポン〟打線で挑んだ今春キャンプ中の２月１９日の練習試合。佐々木朗は２回２６球で１６０キロ超えは１５球を数えたが、細川、野村が直球を中前に痛烈にはじき返した。打者８人で三振は１つだった。

決して難攻不落ではない。それが指揮官の見立てだ。「まあ、（現役だったら）俺は打席に立ちたくないけど…。全員、セーフティー（バント）させます」と笑いを誘った後に、真顔で「同じ人間。人間対人間で不可能はないし、ストライクゾーンに来ないことには試合も始まらない。トンってヘッドを利かせて、速さを利用してコンって打っていけば、なんのこっちゃないですよ」と力強く言い切った。

大記録達成から最初の登板で注目が集まる中、「次もパーフェクトしたら、そりゃもうお手上げよ。日本中、世界中で俺たち、みんなが褒めるしかない。話題性十分やろ」。ビッグボスにとっても、〝おいしい〟一戦となる。（東山貴実）

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