青木（奥）らとともにノックを受ける村上（撮影・長尾みなみ） ヤクルト・村上宗隆内野手（２１）が１８日、神宮外苑の室内練習場で合同自主トレーニングを公開し、２月の春季キャンプに２種類のバットを持ち込む意向を示した。昨季、自己最多の３９本塁打でタイトルに輝いた大砲は「キャリアハイの本塁打数をたたき出したい」と宣言。史上最年少でシーズン４０号を達成すれば、残り４６本で最年少記録での１５０号到達が見えてくる。
ヤクルトの若き４番打者が新たな記録に挑戦する。気温７度。冬晴れの空の下、充実の表情を浮かべた村上は、球団初の２年連続日本一に向けて抱負を口にした。
「４６本という数は自分のキャリアハイでもありますし、すごく難しい数字だけど、それ以上を目指して頑張りたい。その記録だけではなく、キャリアハイのホームラン数をたたき出せるように頑張りたい」
昨季は西武・清原和博の２１歳９カ月を抜く史上最年少の２１歳７カ月で、通算１００本塁打を達成。レギュラーシーズンで自己最多の３９本塁打を放ち、初のタイトルを獲得した。
２月２日に２２歳となる村上。今季は、巨人・王貞治（１９６３年）と西武・秋山幸二（８５年）が２３歳で達成したシーズン４０号の年少記録に挑む。その先に、再び〝清原超え〟を狙う。
「４６本」は通算１５０号までの本塁打だ。１５０号の最年少記録は清原和博で２２歳１１カ月。昨季から７本の上積みは簡単ではないが、打席数が増えれば追い風が吹く。
昨季は１５・８打席に１本のペース。昨季は行われなかった延長戦が、今季は従来通りの十二回まで実施される方向。仮に昨季のヤクルトの引き分け１８試合が延長となった場合、「１８試合×１、２打席」＝３０打席ほど増える。単純計算でも２本以上の上積みに期待がかかる。
バットも柔軟に持ち替える。プロ２年目の２０１９年から、同僚の青木が使用しているミズノ社製の〝相棒〟にこだわったが、昨季の日本シリーズ前に新たなバットを試した。
青木モデルと形状が異なってヘッドがくり抜かれたもので、一般的に軽く感じ、振り抜きやすいとされる。村上はシリーズ直前の実戦形式の練習で使い始め、２本塁打をマーク。初の大舞台では、アーチを架けた第１戦から第４戦まで使った。第５、６戦は青木モデルを使用し、第５戦で本塁打を記録。急きょ二刀流で臨み、２０年ぶりの日本一に貢献した。
好感触を得た新バットについて「打った感覚（が大事）なので、（今季も使うかは）まだ断言できない。自分に合ったものを使いたい」。今月の自主トレや２月の春季キャンプ中を通して、方向性を決める構えだ。
「全てのタイトルを取れるなら取りたい。昨年より、いい成績を残すことは絶対条件」。再びレジェンド超えに挑むプロ５年目。新たな歴史の１ページを切り開く。（森祥太郎）
★１３失策→「ゼロに」 攻守でチームを引っ張る。村上は守備の名手に贈られるゴールデングラブ賞の獲得にも意欲を示した。「打つ方だけでなく守備ではゴールデングラブ賞を目指して。エラーはゼロにしたい」。昨季は主に三塁を守り、チームワーストの１３失策を犯した。「堅実に守ることができれば。『うまくなったな』と言ってもらえるように頑張ります」と誓った。
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