全国高校ラグビーは８日、大阪・花園ラグビー場で国学院栃木－東海大大阪仰星（大阪第２）の決勝が行われる。栃木県勢として初めて決勝に進んだ国学院栃木は７日、奈良市内で最終調整。ＦＢ青柳潤之介（２年）が〝兄超え〟の初優勝を誓った。

初めて立つ決勝の大舞台を前に、国学院栃木は２時間余りたっぷりと練習。青柳も決戦に備えた。

「ボールを持って仕掛けたり、外を使ったり、ランで勝負します」

高校日本代表候補が一人もいない〝雑草軍団〟だが、青柳は今後の候補入りが間違いないといわれる逸材だ。

１年だった前回大会は、兄・龍之介（現帝京大１年）とともにＷＴＢとして兄弟トライをマーク。帝京大は９日に明大との全国大学選手権決勝があるが、兄からは大会中「ボールをもらうための工夫をしろ」とアドバイスされ、準決勝の桐蔭学園（神奈川）戦では貴重なトライを奪った。

兄が果たせなかった花園の頂点まであと１勝。青柳は「東海大大阪仰星は攻防ともにレベルが高いが、やってきたことを出し切って優勝したい」と言い切った。（田中浩）