大観衆の前で天皇杯を掲げる阿部。今季限りで引退するベテランに花道が用意された（撮影・蔵賢斗） 天皇杯決勝（１９日、浦和２－１大分、国立）浦和が大分に２―１で競り勝ち、３大会ぶり８度目の頂点に立った。１―１の終了間際に今季で退団する元日本代表ＤＦ槙野智章（３４）がヘディングシュートを決めた。優勝回数は前身の三菱重工時代を含め、慶応ＢＲＢ（全慶応）に並んで大会最多。来季のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権を獲得した。１２日の準決勝に続いて観客数を制限せずに行われ、新型コロナウイルス感染拡大後、主要プロスポーツ最多となる５万７７８５人が集まった。
全身を稲妻が駆けめぐる。後半ロスタイムに決勝ゴールを流し込んだＤＦ槙野は、スタンドを赤く染めた浦和サポーターのもとへ走り出した。ユニホームを脱ぎ捨て、跳び上がり、右拳を突き上げる。国立競技場を埋めた５万７７８５人のどよめきと拍手を、裸の上半身で受け止めた。
「お祭り男ですから。最後に全部、持っていきました！！」
前半早々に先制しながら、後半４５分に１－１に追いつかれた。リスクを負って勝ち越しを狙うか、延長でやり直すか。途中出場した槙野はＧＫ西川に耳打ちした。「どうする、終わらせる？」。答えは「マキが最後持っていけ」。その３分後、右ＣＫのこぼれ球をＭＦ柴戸がミドルシュート。前線に残る槙野が頭でコースを変えると、ゴールへ吸い込まれた。奇跡の瞬間が土壇場に待っていた。
後半ロスタイムに劇的ゴールを決めた槙野はユニホームを脱ぎ、喜びを爆発させた「レッズの５番、槙野を忘れてほしくない一心だった」
浦和は今季限りで引退するＭＦ阿部に加え、１１月には功労者の槙野、ＤＦ宇賀神に契約満了を通達した。世代交代を加速させるクラブの意思表示だった。２０１９年１２月に「３カ年計画」と銘打ち、２２年リーグ優勝を目標に掲げた。２年目の今季は、徳島からスペイン出身のロドリゲス監督を招へい。「ハングリーで野心を持った選手が必要」と、Ｊ２から成長株を補強して戦力の若返りを図った。
監督は「大きな愛情を感じて難しかったが、プロとしての決断を下さないといけなかった」と涙ながらに推し進めた。その思いに応えるように、準決勝は宇賀神、決勝は槙野が決勝ゴールを挙げ、クラブへの恩を返す賜杯をもたらした。目標だった来季のＡＣＬ出場権が置き土産となった。
表彰式後、ベンチ外で出場はなかった阿部が促されて選手の輪に加わり、天皇杯を突き上げた。一時代の終わりと、〝新生浦和〟の誕生を印象づけた。（宇賀神隆）
