阪神からドラフト１位指名された高知高・森木大智投手（１８）の軌跡をたどる不定期連載「猛虎維新・森木伝」。第５回は同じ高知県出身のタレント、間寛平（７２）がエールを送った。「高知県スポーツ応援大使」を務める寛平は森木を中学時代から注目。思い入れのある選手だけに高知県出身では初となる２００勝投手の誕生へ期待を込めた。

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ア～メ～マ～！！　高知から球界のエースへエールぜよ－。同じ黒潮の風を浴びた寛平が黄金ルーキー・森木へ期待ＭＡＸの言葉を送った。

「ホンマはソフトバンクに獲ってほしかったけど、活躍して阪神のエースになってほしいね。やっぱり２００勝は目指してほしい」

鷹党の寛平がうらやむ逸材。１２歳まで育った高知に帰る度に、地元の人と野球談義をしていると「１５０キロを投げる中学生」の話題がいつも出ていたという。

「（中学卒業時に）絶対に全国（の強豪校から）から引き抜きに来るから、『行かんといてくれ～』と願ってたんや。そしたら地元の青年団の人が『高知県の生徒で明徳（義塾）倒して甲子園に行く言うてるで～』って言ってきて、うれしかったね。そこからずっと気になっていた」

すっかり筋金入りの森木ファンだ。

高知県出身では藤川球児氏（４１）以来の高卒ドラフト１位で地元の期待も高い。

「キャンプで安芸に来たら、（江川事件後の）小林繁以来の盛り上がりになるよ。大河で福山雅治が龍馬伝をやった時もものすごかったんや。小林繁、福山雅治と来て、次は森木で間違いない。高知県で愛される選手になってほしいね」と〝森木フィーバー〟の到来を予告した。

寛平は芸能生活５１周年ツアーを終えたばかり。長く続けられる理由を聞くと「嫁かな？　いっぱい助けてもらった」と感謝しきり。だからこそ森木にも「早く結婚した方がいいかもわからんね。食生活もキチンとやってもらって日本一のピッチャーになってほしい」と早婚のアドバイスだ。

また、「寛平ちゃん」として長くファンに愛される芸能生活の秘訣について「笑顔やね」と即答。続けて「エンゼルスの大谷（翔平）が爽やかやん。森木くんは高知県大会決勝でも味方の守備がエラーもあってチグハグな感じやったけど嫌な顔せず、爽やかにやってたわ」と森木もファンの心をつかむスターの素質があると認めた。

お笑い界のレジェンドが人気者への極意を伝授。森木のスター街道を見守るのが楽しみで仕方がないようだった。