来季に向け鍛錬を積む阪神の秋季練習で、若さあふれる１９歳が目に留まりました。現在、球団最年少の高寺望夢選手です。普段はあまりプレーを見る機会がないのですが、はつらつとしたプレーで存在感を放っています。
長野・上田西高からＤ７位で入団した今季はウエスタンで５８試合に出場し、打率・１６２、１本塁打、１０打点。シーズン終盤は股関節の張りで戦線離脱も経験しました。ただ、以前このコラムでも書いたように、１１月の宮崎フェニックス・リーグでは打率・５５２と大暴れ。将来を期待される有望株は、秋季練習中に矢野監督から来季に向けて〝盗塁指令〟が出されました。
「（盗塁を）４０企画。最低でも４０企画したいと思います」
ルーキーイヤーは２軍で２盗塁。３企画とやや消極的な数字に「走塁面であまりチャレンジできなかった」と振り返りました。「１軍に最初上がるとしたら、そういう（走塁）ところからの可能性もある」。決して足が遅いわけではありません。隠したままでは、もったいないほどの俊足も魅力の一つ。走を足がかりに、１軍昇格が第一の目標です。
打撃は「ファームで３割は打ちたい」と設定。いまは、普段一緒に練習することのない中野を〝師匠〟とし、「自分は見て盗むタイプ」と、目をこらして守備の極意を学んでいます。走攻守のレベルアップを誓い、大きな野望を持って臨む２０２２年。伸びしろしかない若虎が急成長をとげ、一躍スターとなるかもしれません。（原田遼太郎）
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