【球界ここだけの話（２５０２）】ビッグボス新庄は稲葉新ＧＭの野球観をも変えていた

2021/11/11 12:00

日本球界ではクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージが始まっているが、これに匹敵するほどに話題の中心にいるのは、日本ハムの「ビッグボス」こと新庄剛志新監督（４９）だ。

「顔を変えず、チームを変えていきます」

日本ハムは２０１６年のリーグ優勝後、この５年間でＡクラスに入ったのは３位になった１８年だけ。４日に就任会見に臨んだビッグボスは自身の〝整形ネタ〟を盛り込みながら、チーム再建を約束した。

日本ハムの北海道移転初年度となった０４年に「これからはメジャーでもない。セ・リーグでもない。パ・リーグです」の名文句とともに米大リーグから日本球界に復帰。奇想天外なパフォーマンスや記憶に残るプレーでファンを魅了した。札幌ドームは「新庄効果」で連日満員となり、０６年には日本シリーズを制した。

「僕を変えてくれたのが北海道、ファイターズ、ファイターズのファン。そして新庄さんの影響もありました」

こう言い切っていたのは前日本代表監督で、日本ハムのゼネラルマネジャー（ＧＭ）に就任した稲葉篤紀氏（４９）だ。稲葉ＧＭは０４年オフにヤクルトからフリーエージェントで大リーグ移籍を目指したが実現せず、０５年から日本ハムに入団した。３３歳になるシーズンだった。

「若いときはとにかく必死。自分に余裕がなかった」。真面目な性格でいつだって一生懸命。そんな稲葉氏が新天地でのグラウンドで衝撃を受けたのが、スタイリッシュにユニホームを着こなす背番号「１」の姿だった。

「試合中、新庄さんがファンに手を振っていたんです。ヤクルトでは絶対にありえない。そうしたら新庄さんに『手ぐらい振ってあげなよ』と言われました」。それまで考えたこともなかった行動だったが、右翼の守備位置から満員のスタンドに思い切って手を振ってみた。

「ファンの笑顔がすごくよく見えたんです。それを見ると気持ちがすごく楽になった。思いつめていたものがあっても、気持ちの切り替えができるようになった。野球をやっていて楽しかったんです」

目の前に広がった〝景色〟に自分が助けられた。２０００安打を達成した１２年に移籍当初を回顧したときの話だ。そしてこのオフ、「野球を変えた男」と「野球観を変えられた男」がタッグを組み、日本ハムを変えようとしている。

「あっちゃん　時代は誰かが変えれる」（新庄氏のインスタグラムより）。どう変わっていくのか、楽しみでしかない。（湯浅大）

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