ひょっとして、いや本当に奇跡が起きるのでは…。１０月２１日は、そう思わせるような一日だった。阪神は中日を投打で圧倒。一方、首位ヤクルトは前半の３点リードを守り切れず、まさかの逆転負け。両チームのゲーム差は「０・５」となった。
「ヤクルトの勢いはそう続かない。連勝の反動は必ずある。最後まであきらめずに頑張っていればなにが起きるか、わからんよ」
１０月１２日からの巨人３連戦（東京ドーム）を取材中、阪神ＯＢの一人は喫煙所で熱く語っていた。ヤクルトは９月中旬に９連勝、１０月１日からは７連勝。阪神、巨人を抜いて、一気に首位に立ったことに言及。「大型連勝よりも２勝１敗と勝ち越して、手堅く貯金を増やしていくのが、本当の強いチーム」とも力説。右ハムストリングに張りを訴えた近本の状態は気になるが、最近のヤクルトは救援投手が不安定。打撃陣も好不調の波があり、チーム状態は明らかに下降線だ。
順位は貯金数ではなく勝率で決まる。引き分け数（阪神９、ヤクルト１８）を考えると、同じ貯金数ならヤクルトを勝率で上回れない。阪神は残り３試合をすべて勝てば勝率・５９０。ヤクルトが残り５試合で２勝３敗（・５８４）なら〝奇跡〟は起きる。
「ヤクルトの結果は、もちろん気になる」と矢野監督。僕もスポーツ新聞を手にすると、真っ先に、優勝ラインの「勝率表」をチェックするのが日課となっている。（三木建次）
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