（セ・リーグ、巨人６－６阪神＝九回規定により引き分け、２０回戦、９勝９敗２分、２４日、東京Ｄ）痛恨のドローに終わった。巨人は２４日、阪神２０回戦（東京ドーム）で序盤に先行されながら一発攻勢で逆転したが、最大３点のリードを追い付かれ、球団最多となる今季１７度目の引き分け。６－５の九回、右肘違和感で出場選手登録を抹消され、この日が復帰登板となった守護神のチアゴ・ビエイラ投手（２８）が同点打を浴びた。首位・ヤクルトとのゲーム差が２・５に広がり、原辰徳監督（６３）は仕切り直しを強調した。

打ち上げられた打球は無情にもセンターのフェンスに直撃した。６－５と１点リードで迎えた九回無死二塁で、ビエイラのスライダーをサンズが一閃。中堅手・丸が捕球体勢に入る必死のフェイクを入れたが、二走・植田に同点のホームを踏まれてしまった。

「６点（目まで）でよく抑えたというところ」

原監督にとっては帰ってきた守護神が誤算だった。５月から外国人のプロ野球記録となる３２試合連続無失点を達成したが、右肘の違和感で９日に出場選手登録を外れた。２１日に昇格もここまで登板はなく、この日が１９日ぶりの実戦だった。

先頭を四球で歩かせ、二盗を許すと、続くサンズが同点打。犠打で１死三塁となったところで原監督は自らマウンドに向かい、ナインの鼓舞と守備隊形の確認。勝ち越しこそ許さなかったが、ぶっつけの守護神は明らかに本調子ではなく、阪神に押し切られてもおかしくない展開だった。

ゲームプランはすでに序盤に狂っていた。メルセデスが３回３失点でＫＯ。三回に岡本和、丸の一発で逆転し、四回には坂本の適時打で６－３と押せ押せムードも、五回に２イニング目の桜井がマルテに２ランを浴びて詰め寄られていた。

指揮官が「６点もよく取った。７点目が両軍取れなかったというところ」とした通り、復調気味の打線は責められない。九回１死満塁のサヨナラのチャンスでは丸、中田が相手の遊撃手・中野の美技に連続で阻まれるなどツキもなかった。

これで今季の阪神との対戦成績は９勝９敗２分けと全くの五分。伝統の一戦らしい白熱した戦いが続く。「仕切り直しか」と問われた指揮官は「もちろん！」と即答。残り５試合となった直接対決の行方が、そのまま順位に直結しそうだ。（伊藤昇）