甲子園でウエスタン・リーグ優勝を決めた平田２軍監督は、キー太と笑顔で記念撮影（撮影・中島信生） お先に！ 阪神２軍は２４日、ウエスタン・オリックス戦（甲子園）に５－３で勝利し、２０１８年以来３年ぶり、ウエスタン・リーグ最多となる１７度目の優勝を果たした。甲子園で２軍が優勝を決めるのは１９６４年以来５７年ぶり。ファーム新記録の１８連勝など若虎を大きく成長させた平田勝男２軍監督（６２）は〝平田節〟でナインをたたえた。１０月９日のファーム日本選手権（サンマリンスタジアム宮崎）でイースタン・リーグ優勝のロッテと対戦する。
コロナ禍で、歓喜の輪も胴上げもない。それでも、頂から見る景色は格別だった。甲子園が温かい拍手に包まれる。平田２軍監督の背中を見守るように、横一列に並んだナイン。そして、マイクを手に虎党の前に立った指揮官からは、万感の思いがあふれ出た。
「今年はファーム１８連勝、そしてファーム優勝ということで本当に選手たちが一生懸命、努力した結果だと思います」
３点を先行された直後の二回。無死満塁から、まずは江越が食らいつき、右前へ２点打。続く山本の中前適時打で追いつくと、相手の暴投で一気に勝ち越し。計７投手の継投で逃げ切った。
「選手たちの粘りというか、勝ちたいを通り越して、勝つんだという意気込み。素晴らしい集中力だな」
今季３０度目の逆転勝ち。最後まで粘り強く、泥臭く。２０１８年以来３年ぶり、１６度で並んでいた中日を突き放すウエスタン・リーグ最多１７度目のＶは、１９６４年以来５７年ぶりとなる甲子園で決めた。まさに、平田２軍監督の掲げる野球を体現する勝利でつかんだ、栄冠だった。
