コロナ禍のため胴上げはなし。ナインはマウンドに集まり、タッチを交わした高卒ルーキーが多く入団した昨季は最下位に終わった。ファームは育成の場という、軸に据える考えは揺るがない。ただ、強くなってほしいからこそ、今年はとことん〝勝負〟にこだわった。特に消極的なプレー、逃げの姿勢は許さななかった。
「試合にならん、恥や恥」
４月２１日のソフトバンク戦（鳴尾浜）は先発した西純を含め、全５投手が四球を出し計１４四球。逃げるなら打たれたほうがいい。それが成長の糧になると言い続けた。
マスコミも通じて厳しく、ときにはユーモアも交えた言葉でナインを鼓舞。指揮官の思いは若虎を戦う集団に変え、１打席１球に魂がこもった。常に１軍を想定したプレッシャーと緊張感の中で戦う姿勢が、ファーム新記録の１８連勝を生んだ。「負けられない」という思いが２軍での勝負に重みを与え、チーム全体がぐっと強くなった。
高卒２年目の西純、及川が１軍で初勝利を挙げ、小川、島田、小野寺らも１軍で奮闘。それが何よりの成果だ。
１２球団最年長、６２歳の２軍監督は、真夏の鳴尾浜でも練習で球出しをしながら選手を鼓舞し続ける。冷めない闘志。次はロッテと戦う１０月９日のファーム日本選手権…だけではない。１２１６人の虎党に宣言した。
「みなさんがきょう、ごらんになった選手たちが１軍の戦力として優勝に貢献することを私は確信しております」
若虎の体中にほとばしる平田イズム。今度は１軍で－。〝兄貴分〟と頂点に立つ。（原田遼太郎）
◆平田２軍監督、今季のメッセージ
★１月９日 安芸キャンプのテーマを問われ「やっぱり進化。英語で進化は？ 進化秋冬。エボリューション」
★３月１日 キャンプを打ち上げ「仕込みが終わった。これから熟成というか、大吟醸になるか２級酒に終わるか。どういう発表会をしてくれるか楽しみだね」
★３月１８日 ウエスタン・リーグ開幕前に「（目標へ）しっかり努力や準備をしないことには。夢ばかり語ったって無理。白馬の王子様来るか？ 来ないでしょ。馬に乗って誰が来るねん」
★５月１３日・オリックス戦 ４三振の井上に「まだまだ、おこちゃま！ ここでしょげたってしょうがない、力がないだけ。しょげるようなこと、させへんよ」
★６月１２日・ソフトバンク戦 ミス連発に「甲子園でやる資格無し。グラウンドの神様に申し訳ない。恥だ」
★８月２６日・オリックス戦 江越に打席での粘りを求め「ブリブリブリブリ、打ちたい打ちたいばっかりじゃダメ。ブリじゃだめなんよ、カツオ（勝男）！」
★８月２９日・大商大との練習試合 ５失策８失点に「（アマチュアより）プロ野球の方が甘いのよ。エラーしようが何しようが（試合に）出られる。それにしても、お粗末、チョロ松、十四松。しぇーだよ」
★９月１１日・広島戦 １７連勝に「マスコミが取り上げてくれるんだもん。俺はもう毎日プレッシャーで、８時間しか寝れないよ（笑）」
★９月１９日・中日戦 ４安打の佐藤輝に「まあ、ノッテルな。ノッテきたな、ノッテル！ 打っテルよ」
