レイズ戦で４５号本塁打を放ったブルージェイズのゲレロ＝トロント（ゲッティ＝共同） 【トロント（カナダ）１３日（日本時間１４日）＝共同ほか】米大リーグ、ブルージェイズのウラジーミル・ゲレロ内野手（２２）がレイズ戦の六回に４５号ソロを放ち、ア・リーグ本塁打数で単独トップに立った。４４本塁打のエンゼルス・大谷翔平投手（２７）は試合がなく、６月２８日から守ってきたリーグ１位の座から陥落した。日本選手初となる本塁打のタイトル獲得へ、残り１９試合で勝負を懸ける。
■低弾道アーチに指揮官「オーマイ・ゴッド」 弾丸ライナーは、低空飛行のまま左翼ポール際に消えた。ブルージェイズが７－０とリードした六回１死。ゲレロがレイズの中継ぎ左腕、コンリーが投じた内角低め、９７マイル（約１５６キロ）の直球を振り抜いた。スタンドインを確認すると大砲は右腕を挙げて喜んだ。
「三塁手が（捕れると思って）跳んだように見えた。フェンスを直撃すると思ったけど、まさか本塁打になるとはね。オーバーフェンスしたのを知って、オー・マイ・ゴッドだよ」
試合後、会見のなかったゲレロに代わり、モントーヨ監督が驚愕（きょうがく）の一打を振り返った。実際は三塁手が打球を見上げただけだったが、打ち出し角度１５度の低弾道、打球速度は１１３・９マイル（１８３・３キロ）の超速弾だった。
■打点はリーグ３位タイ！大谷とシーズンＭＶＰ候補 シーズン４５号。この日、試合がなかった大谷の４４本を上回り、本塁打争いで単独トップに立った。エンゼルスなどで活躍し、米国野球殿堂入りしている父の年間最多本数も超えた。さらに打率・３１８はリーグ１位、１０３打点は同３位タイで三冠王も狙える成績で、大谷とともにシーズンＭＶＰの最有力候補でもある。
７月１３日のオールスター戦（デンバー）では、球宴通算２００号の先制ソロを放つなど２打点でＭＶＰを獲得。球宴前の会見で大谷について聞かれ「彼がホームランを量産することは、こっちにとっても良いモチベーションになる。離されないようにしないといけない」と語っている。
大谷は６月２８日から約２カ月半、守り抜いてきた本塁打トップの座から陥落した。直近の１５試合で４本塁打。ゲレロの同９本よりペースは劣るが、４試合連続安打など打撃の状態は悪くない。四球や敬遠も増えることで「なかなか甘い球が何球も来るわけではない。ストライクゾーン近辺のボール球を追わないように。あと１カ月は我慢の打席が多い」と言い聞かせるように自分の境遇を分析している。
■エンゼルス大谷は残り１９試合でラストスパート エンゼルスは残り１９試合。シーズンは佳境を迎え、ロイヤルズのペレス（４２本）も加えた３人のタイトル争いは激しさを増している。日本選手では初の本塁打王を目指す２７歳は、１４日（日本時間１５日午前９時１０分開始予定）のホワイトソックス戦に「２番・ＤＨ」で出場する見込み。勝負の１３連戦で、ラストスパートを開始する。
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