ウエスタン記録タイとなる１３連勝中と好調の阪神２軍の中で栄枝裕貴捕手（２３）がひと際、輝きを放っている。
ルーキーイヤーの今季は、開幕こそけがで出遅れたが、６月に復帰すると、ここまで３７試合に出場し、打率・２３８、１本塁打、１１打点。数字以上に存在感は高まっている。
スタメンマスクをかぶった２６日のオリックス戦（鳴尾浜）では強肩を生かして２度の盗塁を阻止すれば、バント処理でも二塁への素早い送球で併殺に仕留めるなど〝枝キャノン〟を炸裂させた。
「肩に一番自信を持っている。自分の肩で流れを変えたり、投手を助けられるのは捕手をやっていて、これほどうれしいことはない」
入団前から肩の強さは評価されていたが、その試合で成長を感じさせたのは配球面だった。２軍降格後、初の先発のマウンドに上がった藤浪とコンビを組み、７回１失点の好投をサポート。６連続三振を含む１２奪三振という数字も、栄枝の好リードが良さを引き出したことを裏付けている。
「ｉＰａｄで坂本さんと梅野さんが（藤浪さんを）どういうリードをしていたのかを見ていた。自分なりにこうしたらいいんじゃないかなという考えもあって、それをちりばめた配球ができた」
特に捕手の〝色〟を感じさせたのは、緩急を生かした配球だ。藤浪の１５０キロ超の直球を生かすため、１軍ではあまり使ってこなかった１２０キロ台の大きい変化のスライダーやカーブも織り交ぜて組み立てた。
「緩いのがあると（打者に）意識させるだけで一番速いストレートがもっと効いてきたり、組み立ての幅が広がるので、それが序盤からうまく使えた」
若虎の頼もしいリードに右腕も「うまくリードしてくれた。試合前に緩い球も使っていこうと話をした中で真っすぐなり、緩い球なり、バランス良く使ってくれて相手も迷っている感じだった」と感謝を口にすれば、平田２軍監督も「存在感を見せて力をつけつつある。点を取られないもん」と成長に目を細めた。
その配球術は、日々の努力のたまものだった。１軍の試合を毎日映像で見て勉強することはもちろん、気づいたことをノートに記すことを日課としている。「（自分の出た試合の）映像を見返してここはよかったなとか、ここはもうちょっとこうしたほうがよかったな、ということをノートに書いている」。また、ノートも３種類あり、それぞれにテーマがあるという。
「１冊は投手の特徴を、もう１冊はチーム（全体）のことを、３つ目はその日の振り返りを書いていて、それぞれ項目ごとに使い分けている」
グラウンド外でも野球漬けの毎日を送る２３歳は、虎の正捕手を目指して鳴尾浜で牙を研ぎ続けている。（織原祥平）
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