女子７８キロ超級のメダルを手に記念撮影に応じる素根輝（右から２人目）ら＝日本武道館

東京五輪第８日・柔道（３０日、日本武道館）女子７８キロ超級の素根輝（パーク２４）を、日大教授として勉学面などからサポートする北田（旧姓・持田）典子さん（５４）が取材に応じた。１９８８年ソウル五輪で公開競技として行われた女子６１キロ級銅メダリストは、素根を「職人の柔道家」と評した。９２年バルセロナ五輪でともに金メダルの古賀稔彦さん（享年５３）、吉田秀彦氏に匹敵する稽古への向き合い方と練習量と絶賛した。

昨年７月に岡山・環太平洋大を退学した素根は今年４月、新たな挑戦に出た。実業団の強豪・パーク２４に入社し、日大スポーツ科学部に通う。同部教授の北田さんが、進学の理由を説明した。

「新たな視点でいろんなヒントになる部分がある。今後の人生を見据えて、です。柔道に関してはパーク２４と連係しているので勉強などをサポートしています」

猛稽古で知られる柔道私塾「講道学舎」（２０１５年閉塾）を運営する一家に育った北田さんは、「自立」を教育方針に掲げる。五輪前、素根の練習を見学する機会があり、昔を思い出したという。

「組み際の一瞬を何百回も練習する。毎日反復して、同じ動きを出せるように。講道学舎の練習のようだった。古賀くん、吉田くんの練習と通じるものがある」と稽古への向き合い方を絶賛した。豊富な稽古量にも驚き、「久々に（自分の）〝細胞〟が喜んだ。職人の柔道家をみている気がした」と語った。

環太平洋大時代に指導を仰いでいた古賀さんが今年３月２４日に天国へ旅立った。「古賀くんもいろんな思いがあり、無念もあったでしょう。吉田くんとは語っていないですけど、バトンタッチしたという思いはあります」。パーク２４吉田総監督と日大北田さんの〝学舎コンビ〟が素根の指導を継承。最高の環境が整った金の卵は努力を続け、輝いた。

「素根と（日体大３年である）阿部の同級生コンビで日本女子柔道を背負っていってほしい」

女子柔道界の創成期を支えた北田さんが、さらなる成長を願った。（石井文敏）

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