日本協会は１３日、日本代表が６月３日に札幌ドームでジャマイカ代表、同１１日にノエビアスタジアム神戸でセルビア代表と国際親善試合を行うと発表した。セルビアを率いるのは、Ｊ１名古屋元監督のドラガン・ストイコビッチ氏（５６）。日本はＷ杯アジア２次予選の合間に強化試合を組み、９月から始まる予定の最終予選に備える。
６月の長期戦の全容が明らかにされた。国際連盟（ＦＩＦＡ）ランキング２８位の日本は、４５位のジャマイカ、２５位のセルビアとの国際親善試合が実現した。
森保監督はかねて強い相手との対戦を希望。高い身体能力を誇るジャマイカとは過去２勝１分け１敗とほぼ互角。セルビアを率いるストイコビッチ氏は「ピクシー」の愛称で知られ、１９９４年からＪ１名古屋で８年間プレーし、監督としても２０１０年にリーグ制覇を果たした。日本をよく知る名将は、３月に就任するとＷ杯欧州予選で２勝１分けと好スタートを切っている。
通常は１週間程度の国際Ａマッチ期間だが、今回はコロナ禍で予定通りに進まないＷ杯カタール大会の各大陸予選などを消化するため、５月３１日～６月１５日と長く設定された。日本は期間外の５月２８日から試合が組み込まれ、１９日間でＷ杯予選３試合、親善試合２試合を戦う異例のハード日程となった。
格下ばかりと対戦するＷ杯２次予選は現在５連勝中で、突破が確実視されている。９月から始まる予定のＷ杯最終予選を見据え、少しでも骨のある相手と戦いたい現場の声が反映された形だ。
シーズンを終えて合流する海外組の疲労を配慮しながら、新型コロナウイルスの防疫対策も万全に行う。同期間には東京五輪代表も並行して活動する予定で、Ａ代表と兼任する森保監督は多忙を極めるが、激務の先に栄光が待っている。
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