６回 ２点本塁打を放つヤクルト・サンタナ＝横浜スタジアム（撮影・長尾みなみ） （セ・リーグ、ＤｅＮＡ０－４ヤクルト、７回戦、ヤクルト６勝１分、３０日、横浜）快勝のヤクルトは、連敗を２で止めた。ＤｅＮＡには今季負けなしの６勝１分け。３・４月は貯金４の３位で乗り切った。
横浜の夜空に、白球が舞った。２点リードの六回２死二塁。６番に座ったヤクルトの新外国人、サンタナ（前インディアンス）がバックスクリーンへ２号２ランをたたき込んだ。
「オスナが良い形でつないでくれたので、その流れに乗って打つことができた。良いスイングができたと思う」
新助っ人２人で奪った２点だった。２死からオスナ（前パイレーツ）が左翼フェンス直撃の二塁打。続くサンタナは、シャッケルフォードが低めに投じたスライダーをうまくすくった。表情を崩さずダイヤモンドを一周した後、オスナと２人で喜びを分かち合った。
メジャー通算７７本塁打を放ったサンタナだが、本塁打への欲は少ない。「しっかりボールを捉えて、強いライナーを打ちたいという気持ち。たまたま上がってホームランになれば」。あくまでも強い打球の延長線上に本塁打がある、という考えだ。
ドミニカ共和国出身で愛称は「ミンゴ」。４月３日にそろって来日し、２週間の隔離生活をともに過ごしたオスナとは、毎日コミュニケーションを取りながら、練習に励む。自身がなかなか成績が上がらない中、活躍を続けた仲間の姿に「いい刺激になるし、同じ立場で異国で野球に挑戦するので、彼が成功できていてうれしい」と発奮材料にしている。
これで３・４月を貯金４の３位と、まずまずの発進となったヤクルト。２年連続最下位からの浮上へ、外国人選手の力は不可欠だった。合流して早々に両助っ人が結果を出し、５月の燕がますます楽しみになった。（赤尾裕希）
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