小早川氏（右）は入団１年目の１９８４年に新人王を獲得。同年ＭＶＰの衣笠氏に祝福された 東京など４都府県は昨年に続き、緊急事態宣言下でゴールデンウイーク（ＧＷ）を迎えた。一昨年まではどの球場も満員になって盛り上がっていたが、今年は入場者の上限が設けられ、東京ドーム、神宮、甲子園、京セラドームに至っては無観客。ファンも選手も残念だろう。
昔から、各チームはＧＷを開幕からの一つの目安にして、いい形で終えたいと思っている。試合数が増えた今でこそ開幕は３月下旬だが、２０００年までは４月の１週目が多かった。対戦が一回りした頃にＧＷを迎えるので、出遅れたチームは巻き返しを図り、好調なチームはさらに勢いをつけようとした。
基本は９連戦で、投手のやり繰りが大変だ。加えてデーゲームとナイターが入り交じり、体調管理が難しい。デーゲームは寝不足で戦っていると思ってもらってもいい。それでも気持ちが入ったプレーが多く出る。
私は広島に入団した１年目（１９８４年）のＧＷが思い出だ。５月３日に本拠地で行われた阪神戦で、「６番・右翼」で初の先発出場。試合前、阪神・掛布雅之さんと広島・衣笠祥雄さんの会話をぼんやりと聞いていると、掛布さんの「明日はどこですか？」という質問に、衣笠さんは「東京でデーゲーム。行けなかったら、どうするのかなあ」と答えていた。
広島は翌４日から、後楽園球場で巨人との３連戦。阪神戦が終わるとすぐに移動するのだが、トラブルで交通機関が止まる可能性がある。セで最も長い「広島→東京」の移動で、「デーゲーム→デーゲーム」が組まれていたのだ。「プロは移動のことも心配しないといけないんだ。お客さんのためにプレーするんだもんな」と実感した。
無事に東京へ移動後、ＧＷ最終日の６日の巨人戦で４試合ぶりに先発を外れたが、五回に代打で加藤初さんからプロ初本塁打となる同点２ランを放った。これをきっかけに次の試合から「３番・一塁」が定位置となり、新人王まで獲得できた。
今年のＧＷは日本ハムが５月２日に札幌ドームで西武とのデーゲームを終えた後、翌３日にＺＯＺＯマリンでロッテとのデーゲーム。体調に気をつけて頑張ってほしい。（本紙専属評論家）
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