２５日に始まった東京五輪の聖火リレーで、福島・葛尾（かつらお）村では「福島の農業復活」を訴えるランナー２人が聖火をつないだ。同村で実家の酪農を手伝っている高校１年の佐久間亮次さん（１６）は、「葛尾村を支える農業を知ってほしいと思って走った」と力を込めた。

　震災時は幼稚園児だった。福島第１原発事故で全村避難となり、茨城、群馬、福島県内を転々と避難生活を送った。実家の佐久間牧場で約１３０頭いた乳牛は震災で全頭失ったが、父の哲次さん（４５）は２０１６年に帰村して酪農を再開させた。

　「村では今も８０歳や９０歳のおじいさん、おばあさんが田んぼ（作業）をやっている。受け継いでいかなければ」と亮次さん。現在は県立岩瀬農業高（鏡石町）で寮生活を送りながら週末は実家に戻り、朝５時起きで牛の世話を手伝う。「牛はかわいい。うちの牛乳を世界の人に飲んでほしい」と笑みを浮かべた。

　若き酪農家から聖火を受けたのは福島市で名産の桃を育てる果樹園の５代目、古山浩司さん（４５）。「福島の一次産業の代表のつもりで走った」と心境を吐露した。

　原発事故後は桃の価格が５キロ１００円まで下落。周囲では収穫も諦めて木の上で腐らせ、廃業する桃農家が相次いだ。「辛かったのは、命を絶つ仲間もいたこと」。だが、三陸沿岸の漁業関係者らと協力して復興に取り組んだ。ミネラルを含んだウニの殼を土にまくなど試行錯誤を重ね、今では「世界一の糖度」と自慢の桃に胸を張る。

　風評被害の払拭にも奔走。「子供たちが農業をやりたいと夢を見られる未来づくりを果たしていきたい」と前を向いた。（丸山汎）