クリーンアップとして日本一をけん引した掛布（左）と岡田。近本、大山に見えてきたゾ！ 史上初の牝馬ワンツーフニッシュだった中央競馬の有馬記念はビューティフルでした。
聞いてくれるな、お母さん…中山の最後の急坂はチト残酷だったかもしれませんが、悲喜こもごも。本日の当番デスク阿部祐亮はいつもなら歯ぎしりのため浮かぬ顔なのですが、今年は落ち着いていた。それもそのハズ。阿部は「先輩はご存じなかったでしょうが、今年は馬券が当たらなすぎて、最後はエア競馬を楽しみました。つまり、買ったつもりで、その分を貯金箱に入れる、と」。レースを見て、お金を取り出し、貯金箱に投票し…。「これが案外たまるんですョ」といいながら、涙目。「だけどなぁ、買えばよかった」と、また涙目…。こんなん、おもしろいか！？
昔、菅原洋一さんがシミジミとこう歌っていたでしょう。♪今日でお別れ…そう今月２３日に作詞家のなかにし礼さんが８２歳で亡くなられた。心筋梗塞と聞いて他人とは思えなかった。何を隠そう虎番ピヨピヨの頃は「在宅勤務」なんてのがなくて…３－４カ月休みなしなんてのはザラ。出張中に胸が痛くなって…あわてて球場に常駐している専属医の先生がしかめっ面で「キミはしばらく奥さんと…そのなんだよ、早い話が…接触は避けてください」だと。ゴホン…。
つまり、さまざまな危険あり。で、上司からあわてて「休め！ ただしウロチョロするな。酒は飲むな。ジッとしてろ」と２０２０年のコロナ騒動をかなり早く経験したもんだ。
この頃、阪神は江夏豊という怪物がデビュー。これがまぁなかなかの怪腕。ところがソッと近づいてきて「あのなぁ、深夜ラジオを聞いていたら、ええ歌にジンときたんや」という。そして遠征先で２人だけになり、アノ江夏豊のローボイスで、なかにし礼さんの菅原洋一『今日でお別れ』をナマで聞いたのである。なかなかムードがあってうまい！
ま、公営レースを含めて、楽しいイベントはまだまだ残っていますから、好調のサンスポでお楽しみいただきたいが、今年の冬は情け容赦なくわれわれの『昭和』の匂いを残して次々と消えていくのはつらい。
「でも、阪神の令和新時代にはちょっと期待がもてます」と阿部はいう。球団の公式行事はもうのれんをおろし、灯も落として、静かにお正月を待つだけなのだが、近本光司新選手会長が来季からタッグを組む大山悠輔新主将、Ｄ５位・村上頌樹投手（東洋大）と兵庫県内で汗。それを織原祥平記者がオンラインで取材したり、さまざまな動きがあった。
「この近本－大山というコンビは８５年の吉田阪神の日本一フィーバーの時の掛布＆岡田コンビを連想します。それだけに僕自身は矢野監督に特上ステーキの令和３年の忘年会を味わわせてあげたいと、今から熱くなっているんです」と阿部デスク。
実は今だから書けるがアノ８５年の土壇場は何度もピンチがあった。それを掛布と岡田のコンビはひそかに主力選手を集めて甲子園球場の近くの某所に集まり、激論を交わしていた。つまりこの掛布－岡田コンビは「ここまできたら誰が何を言おうと『俺らの団結力で優勝せな、おさまらんやないか！』な、みんなッ」と、まるで討ち入り直前の赤穂浪士の雰囲気。それを聞くだけでわれわれ虎番も熱いものがこみあげたものだ。あの感涙劇のドアノブに手がかかっている。
