阪神・サンズ、年俸４１００万円増で単年契約「優勝に貢献できるように頑張りたい」　助っ人４人残留発表

今季の虎を支えたサンズらの残留が発表された。外国人戦略も着々。来季はリーグ優勝しかない！

　阪神は２１日、ジェリー・サンズ外野手（３３）、ジェフリー・マルテ内野手（２９）、ジョン・エドワーズ投手（３２）、ジョー・ガンケル投手（２８）と来季の選手契約を締結したと発表した。サンズは約４１００万円アップとなる年俸１５０万ドル（約１億５５００万円）の単年契約。球団を通じ「優勝するために、もっとチームに貢献できるように頑張りたいね」と誓った。

　その手で、来季こそハッピーをもたらす。来日２年目へ踏み出すサンズが見つめるものはただ１つ、Ｖだけだった。

　「今年は楽しい時間を過ごすことができたし、来年こそはタイガースが優勝するために、もっとチームに貢献できるように頑張りたいね」

　しぶとく、チャンスに強く、そのバットで何度もチームを救った。頂点に立つために、またタテジマに袖を通す。最初から最後まで、虎を引っ張り勝たせる覚悟だ。

　開幕は２軍だった。だがチームが１勝６敗となった窮状で緊急昇格すると、初出場した６月２７日のＤｅＮＡ戦（横浜）で５－６の九回２死で守護神・山崎撃ちの逆転３ラン。そこから虎を勝たせ続けた。４２試合で４番に座り、９月末までは得点圏打率・４０３と無類の勝負強さを誇った。

　手をヒラヒラさせる独特のエアハイタッチのポーズは、その繰り出す回数の多さから虎党にしっかりと浸透。これまでなかったような、かわいらしいイラストで描かれた「ハッピーハンズ」のフェイスタオルも発売され飛ぶように売れた。今季限りで退団となったボーアの「ファイアボール」や、話題となった青柳の「雨柳さん」をもしのぐ人気だったという。

　来季こそ、大きなハッピーを連れてくる。水に慣れれば強いという実績もある。前所属の韓国キウムでは途中加入した１８年に出場２５試合ながら打率・３１４、１２本塁打、３７打点と力を見せつけ、翌１９年に打率・３０５、２８本塁打、リーグ１位の１１３打点をマークした。今季の打率・２５７、１９本塁打、６４打点という数字から、グッと上げられる適応力が、この男にはある。

　「またタイガースに戻ることができてすごくうれしいし、ワクワクしているよ」

　手を震わせるあのポーズで、心も震わせる。必ず歓喜に導く。