関東地区大学野球選手権第３日（１１日、横浜スタジアム）西武からドラフト１位指名を受けた桐蔭横浜大・渡部健人内野手（４年）が準決勝の共栄大戦に「４番・三塁」で出場し、五回に中越えの適時二塁打を放つなど、４打数２安打１打点と活躍。今秋の神奈川大学リーグで打率・４３６、８本塁打、２３打点をマークしたおかわり３世がパワーだけでなく、打撃技術の高さも披露した。試合は８－１で快勝し、決勝に駒を進めた。

　横浜スタジアム上空の逆風を切り裂いた。１－０の五回１死二塁。渡部が１４３キロの直球を振り抜いた打球は、弾丸ライナーで中堅フェンスを直撃した。

　「詰まった感じがあったんで、『抜けてくれー』と思って走った。越えてくれてよかった」

　主砲が貴重な２点目をたたき出した。１７６センチ１１２キロの巨体で、過去６度の本塁打王に輝いた中村や、１８、１９年の本塁打王・山川を思い起こさせるおかわり３世が、快勝に導いた。

　大学通算４５発の長距離砲は今年から右方向への打撃に力を入れ、確実性も身につけた。この日は三回に中前打を放つなど、４打数２安打１打点。今秋のリーグ戦では打率・４３６、８本塁打、２３打点をマークした。視察した西武・潮崎編成グループディレクターは率も残せる大砲を「低弾道のセンターオーバーはすばらしい」と絶賛した。

　プロへの準備も進めてきた。昨秋から、以前使っていたものよりもグリップエンドが太い、８５センチで８８０グラムの「中田翔（日本ハム）モデル」のバットを使用している。「力を入れずに握れるようになった。今までより（打つ瞬間に）力が抜ける。あのバットじゃないと打てない」と新たな相棒をバットケースに忍ばせた。

　１２日は創価大との決勝戦に臨む。「自分の一打でチームを勝たせられるようにやっていきたい」と渡部。有終の美を飾り、夢の舞台に飛び込む。（樋口航）