コロナ禍とも正面から向き合った。緊急事態宣言下の５月。知人の医師に相談し、自ら抗体検査を受けた。「非常に簡単だから」と山口オーナーら球団首脳にチーム全員の検査を直訴。５月下旬に実現し、ＮＰＢとＪリーグが全体で行う定期的なＰＣＲ検査につながった。クラスターを防ぐため今もカバンには抗体検査のキットを忍ばせる。
６２歳の指揮官はＳＮＳも使いこなす。前日に先発メンバーを発表するために１軍のＬＩＮＥグループを作り、心と体の準備をさせた。８月２２日の広島戦で５四死球５失点の畠には「ビビっていては恥ずかしいよ」と厳しいメッセージを送信。４年目右腕は、９月の１軍再昇格後に３連勝で、ラストの戦いに貢献した。
監督通算勝利数は川上哲治を超え、球団１位。優勝回数は森●（＝衣へんに氏）晶（西武）らを抜いて歴代３位タイとなった。
「まだ戦い半ば。来る日本シリーズにおいて、たぶん、まあ、どっかのチームでしょう。そのチームと正々堂々と戦って日本一になる」
昨秋の日本シリーズはソフトバンクに４連敗。あの屈辱は忘れていない。盟主の威信をかけ、絶対に負けられない戦いに臨む。（伊藤昇）
