（パ・リーグ、ロッテ８－１西武、２０回戦、西武１２勝８敗、４日、ゾゾマリン）ロッテは４日、岩下大輝投手（２４）と１軍チームスタッフ１人が、新型コロナウイルスの感染を調べるＰＣＲ検査で陽性と判定されたと発表した。１軍の監督、コーチ、選手、スタッフらは、この日の西武戦（ＺＯＺＯマリン）後にＰＣＲ検査を受け、５日に結果が判明する予定だ。先発ローテーションを担う主軸投手に起こった不測の事態。首位・ソフトバンクと２ゲーム差の２位につけるロッテが、思わぬ苦境に直面してしまった。

　勝利の余韻も吹き飛ぶほどの衝撃だった。試合終了から３時間超が過ぎた午後７時２２分、球団から報道陣に次のような件名でメールが緊急配信された。

　「新型コロナウイルス陽性判定について」

　西武戦を終えた本拠地・ＺＯＺＯマリンスタジアムでは球団広報による説明も行われた。「岩下大輝投手、１軍チームスタッフ１名が新型コロナウイルス陽性判定を受けました」。阪神などではあったもののロッテの選手では初めて。さらに優勝争いが過熱しようかという中、２４歳右腕が不測の事態に見舞われてしまった。

　１日の日本ハム戦（札幌ドーム）に先発し、６回２失点で敗戦投手となった岩下は、翌２日にチームと同じスケジュールで帰京。羽田空港から車でＺＯＺＯマリンスタジアムに戻り、グラウンドで練習を行った後、試合中に車で帰宅した。

　３日も自宅から車で同球場を訪れて練習に臨んだが、その夜に体調不良を感じ３７・１度の発熱を確認。４日朝の起床時にも３８・４度あったため球団に報告し、千葉市内の病院で検査を受けた。札幌からの帰京後、これ以外の外出はなく、球団側も細心の注意を払って感染防止に臨んでいた。

　石川・星稜高からドラフト３位で入団して６年目の岩下は、今季開幕から先発ローテーションを担い、１４試合に登板して５勝７敗、防御率４・４６の成績を残していた。病状や今後の経過が懸念されるとともに、症状の有無にかかわらず一定期間は隔離が必要で、チームとして重要な戦力を欠くという痛手も受ける。

　同じく陽性と判定されたチームスタッフは、４日朝の検温で３８・３度だったため千葉市内の病院で検査を受けた。２人が一緒に行動するなどの接触履歴はなく、感染経路の特定が急がれる状況だ。岩下は現在、自宅で待機・療養しているが、数日間チームと行動をともにしており、感染拡大など万が一のケースも心配される。

　１軍の監督、コーチ、選手、スタッフらも、この日の試合後に緊急でＰＣＲ検査を受け、その結果は５日に判明する。管轄の保健所に報告し濃厚接触者の特定も進めており、今後のチーム活動は、それらの状況を踏まえて判断される。

　残り２８試合。この日、西武に２連勝したチームは２ゲーム差で追う首位・ソフトバンクと激しい争いを展開している真っ最中だ。２００５年以来１５年ぶりとなる悲願のリーグＶへ、グラウンド内外で一丸となり、この苦難を乗り越えるしかない。