陸上・日本選手権第２日（２日、デンカビッグスワンスタジアム）女子１５００メートル決勝は田中希実（２１）＝豊田自動織機ＴＣ＝が４分１０秒２１で初優勝を果たした。

　心を込めて走った。初めて日本女王の称号をつかんだマルチランナーの田中が、レースを終えてトラックに一礼した。

　「堂々とした走りで勝つことが、自信につながると思っていました」

　８００メートル予選を全体トップで通過し、約５時間後に迎えた１５００メートル決勝。その間、大学のオンライン授業を約３０分受けていたというから驚きだ。１周目は７０秒と抑えて入り、６００メートル付近で仕掛けた。一気にペースを上げ、後続を置き去りに。一度も振り返らずに走り切った。７月に３０００メートル、８月に１５００メートルで立て続けに日本記録を更新。今回も貫禄のレース運びだった。

　座右の銘は「一思走伝」。父でコーチの健智（かつとし、４９）さんから授かった造語だ。「見てくれた人が何かしらの解釈をして、感動してくれたらいい。そういう走りを見せられたら本物」。読んで字のごとく、走り一つで気持ちを伝えるという意味が込められている。

　元実業団ランナーの健智さんによると、技芸を自分の子だけに伝える「一子相伝」になぞらえた。「走りで何かを伝え、感じてもらえる人間になってほしい」。父の思いを受け継いだ娘は、この日の決勝でも力走。コロナ禍で観客は上限２０００人とされたが、果敢な走りは見る者の心に届いているはずだ。

　２冠を懸け、３日の８００メートル決勝に臨む。「日本記録を出しても、おごることなく陸上に向き合えている」。成長著しい２１歳のホープが、トラックに志を刻む。