【ＴＯＫＹＯ２０２０＋１カウントダウン】田中希実の原点　陸上一家で育ったマルチランナー（1/2ページ）

陸上女子中長距離で東京五輪を目指す田中希実（のぞみ、２１）＝豊田自動織機ＴＣ＝は今夏、破竹の勢いでトラックを駆け抜けた。本命は５０００メートルだが、１５００メートルと３０００メートルで日本記録を更新。１０月１日開幕の日本選手権（新潟市・デンカビッグスワンスタジアム）でも期待を背負う。ランナー一家で育ったホープのルーツとは－。（取材構成・鈴木智紘）

視線の先には、いつも両親の背中があった。東京五輪期待の星、田中はランニングを日常とする家庭で育った。

「（競技人生は）親子マラソンなどでロードレースを楽しく走ることから始まっています」

母の千洋さん（５０）は現役市民ランナーで、これまでに９０回以上フルマラソンを走破。１９９７年と２００３年に北海道マラソンを制した実力者だ。父の健智（かつとし）さん（４９）は、かつて活動していた実業団の川崎重工に所属した。３０００メートル障害が得意で、日本選手権でも走った。ランニングイベントの企画やＩＣチップを使った計測で長距離界の発展を目指す「アスレック」を０６年に創業。代表を務めながら、コーチとして娘を支えている。

田中は幼少期、イベントの受付や給水を手伝った。活気あふれる市民ランナーとの交流を通じ、走る楽しみを見いだした。貪欲さが芽生えたのは小学６年のとき。舞台はオーストラリアのゴールドコーストマラソンだった。親に連れられて出た児童向けの４キロレースで１等賞。「もっと速くなりたいと思うようになりました」。美しい海岸線での快走の記憶が、旺盛な向上心の源にある。

短距離は得意ではない。５０メートルは７秒台後半で１００メートルは「１５秒台が限界」。健智さんは「（娘は）苦手なことに背を向けない。宿題にしても、分かるまで人に教わろうとしなかった」と明かす。妹の希空（のあ、１５）も所属する兵庫の強豪・西脇工高時代から地道にスピードを強化。１０００メートル１本を走る練習にしても、細かく距離を区切ってペースを上げ下げし、自慢の末脚につなげる脚力を磨いている。

出身は兵庫・小野市。田畑が広がり、ゴルフ場も多い。人口約４万８０００人。同じ街から生まれたオリンピアンに憧れて育った。０８年北京大会女子５０００メートル代表の小林祐梨子さん（３１）だ。「小野市はあぜ道が本当に多い。脚力を強くするために走る場所がたくさんあります」と小林さん。互いの実家は徒歩で簡単に行き来できる距離。今でもまれに２人で地元をランニングするほど親交は深い。