さあ、歴史的快挙へ！　２試合連続で無四球完封勝利を挙げている阪神・西勇輝投手（２９）が２４日、先発予定の２５日のヤクルト戦（神宮）に向け、甲子園で最終調整を行った。３試合連続完封なら、球団では１９６６年のジーン・バッキー以来５４年ぶり。無四球での達成だとプロ野球史上初（１９５０年の２リーグ分立後）の快挙で「出来たらうれしいです」と意欲をみせた。

　球界の歴史に名を残せるか－。大一番を前にしても西勇は冷静だった。

　「できたらうれしいですし、できたことに越したことはないですが。まずは自分の仕事をまっとうしたいですね」

　神宮でのヤクルト戦に向け、甲子園でキャッチボールなどで汗を流すと静かに意気込んだ。

　１１日の広島戦（甲子園）、１７日の巨人戦（東京ドーム）で、球団では１９６９年の若生智男以来５１年ぶりとなる２試合連続の無四球完封勝利を達成。それでも、まずは登板過多の救援陣を休ませられたことを喜んだエースにとって、最優先は個人記録ではない。

　「完封というのはできて当たり前とかで、できるというものではない。記録よりも自分の仕事をすることを大切に１球、１球投げていきたい」

　騒がないで、と言わんばかりだったが、周囲は黙っていない。３試合連続完封となれば、過去に自主トレを一緒に行った菅野（巨人）が２０１７年、１８年に２度達成して以来。阪神では１９６６年のバッキー以来５４年ぶり。さらに３試合連続で無四球での完封勝利なら２リーグ分立後、プロ野球史上初という快挙となるからだ。

　矢野監督も「西（勇）は、いつもチームにプラスのものを見せてくれている。西らしく投げてくれたらいい」と、大記録がかかるエースにハッパをかけた。

　西勇にとって過去４試合で３勝０敗と好相性の神宮。「しっかりと（神宮の）雰囲気であったりマウンドであったり、状況を考えながらやっていけたらと思います」。首位巨人とは１１・５ゲーム差。絶対的エースとして、まずは勝つこと。そして歴史的快投で、虎をもう一度、熱く燃え上がらせる。（三木建次）