（パ・リーグ、ソフトバンク４－２オリックス、１５回戦、ソフトバンク１３勝２敗、２７日、ペイペイＤ）互いの距離は自転車で１５分。大分市出身バッテリーが鷹を勝たせた。ソフトバンク・甲斐が特大の５号２ラン。先発・笠谷を２勝目に導き、ふたりで仲良くお立ち台だ。オリックス１５回戦。１３勝２敗でチームは早くも今季の勝ち越しを決めた。

　「山岡投手は素晴らしい投手なので。積極的にいった結果です。（笠谷には）試合前に『腕を振った球なら大丈夫だから』と声をかけました」

　二回１死一塁で打席へ。山岡の１４３キロ直球を強振すると、１歩目から歩き出した。手応え十分の５号２ランは１５試合ぶりの一発。守備でも笠谷を５回１失点とぐいぐい引っ張った。

　「どの投手も不安を抱えてマウンドに立っている。（笠谷には）自信をもっていこうと」

　笠谷の先発登板日は打率・３１３、２本塁打。甲斐が楊志館高、笠谷は大分商高。中学も隣だったといい「チャリで１５分とか、それくらいの距離です」。４歳下の後輩だが、笠谷がプロに入る前から「いい投手がいるとは知っていた。身近な友達でも笠谷のことを知っているという人もいる」。大分でともに野球教室も行ったことがある２人が投打のヒーローだ。

　オリックス戦はこれで７年連続の勝ち越しだ。チームの貯金「１１」を、すべてオリックスから稼いでいる計算になる。「この３連戦はいい戦いができた」と工藤監督。山本、田嶋、山岡から白星を拾い切った。２位・ロッテとも２ゲーム差。ここからのパ・リーグは鷹の独壇場だ。

　「同じ大分で、こういったゲームができて良かったです」

　今季最長タイの５連勝。バッテリーががっちり握手する姿から、温泉の香りが漂ってきそうだった。　（竹村岳）