２０１７年に横浜スタジアムを訪問した横浜高元監督の渡辺氏。教え子のデビュー弾に７５歳の名将は大いに喜んだ 新型コロナウイルス感染拡大の影響で約４カ月延期された米大リーグの開幕戦が２４日（日本時間２５日）、各地で行われ、レイズの筒香嘉智外野手（２８）＝前ＤｅＮＡ＝がブルージェイズ戦に「３番・三塁」でデビュー。五回に１号２ランを放ち、日本選手では史上５人目となるデビュー戦アーチを記録した。チームは４－６で敗れたが、日本通算２０５本塁打の長距離砲が新天地で鮮烈なスタートを切った。
筒香が横浜高在籍時に監督を務めていた恩師の渡辺元智氏（７５）は、横浜市内の自宅で吉報を聞き「すごい。最高だな。そりゃー、うれしいよ」と声を弾ませた。昨年末に会合で顔を合わせ「（渡米前に）一度会おうと言っていたのだけど、新型コロナウイルスの影響で機会がなかった」という。
横浜高で筒香は２年春（２回戦）、夏（４強）に甲子園出場。通算６９本塁打を放った。そんなまな弟子の米国での好スタートに「感染防止と梅雨で外出する機会がめっきり減っていて、何かスッキリすることがないかなと思っていたときに、こんないい話はない。どんなにいい薬や栄養ドリンクとも、比べものにならない。教え子の活躍は、そういうもの」と元気をもらった様子だった。
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