セ・リーグ首位の巨人は２日、ＤｅＮＡ３回戦（東京ドーム）に５－３で勝利。先発の桜井俊貴投手（２６）が８回２安打１失点の快投で今季初白星を飾った。負ければ首位陥落の大事な一戦で開幕ローテの６番手の男がチームを鼓舞。２位・ＤｅＮＡとの３連戦で勝ち越し、ゲーム差を再び１・５に広げた。

　鬼気迫る表情で、力強く腕を振った。先発の桜井が８回２安打１失点で今季１勝目をつかみ取った。

　「コース重視で逆球とかがないように、慎重に投げました。できるだけ長い回を投げられたことはよかったです」

　ＤｅＮＡ打線に最速１４６キロの直球で立ち向かった。曲がり幅の違う２種類のカットボールやカーブも織り交ぜ、９奪三振。失点は五回の宮崎の左越えソロのみ。チーム打率・２８２を誇る相手打線を封じ込んだ。

　今季のＧ先発陣は、６月１９日の開幕戦（対阪神）に登板した菅野の７回が最長だった。試合前のミーティングでは、宮本投手チーフコーチから「中継ぎを休ませるのが先発の役目」と鼓舞された。「今日は完投するくらいで行く」。六回に右肘に死球を受けて交代した亀井からは「あとは気持ちだけ」と背中を押された。７回１００球の目標値をクリアし、８回１０７球でバトンタッチした。

　違う世界で頑張る仲間の存在を力に変えた。同学年の内野手で２０１７年限りで巨人を退団した高橋洸氏（２７）が、医療機器販売会社に勤めていることを知ると、オフに医療機器会社「伊藤超短波」の低周波治療器を約３００万円で購入した。「刺激になります。自分はまだプロの世界にいる。しっかりプレーで頑張っていきたい」。現在は女子野球を指導する親友の思いも背負い、マウンドに上がっている。

　チームは前夜の敗戦でＤｅＮＡに０・５ゲーム差に迫られていた。負ければ首位陥落のピンチで勝利を飾った。原巨人は土俵際の強さを発揮し、昨年６月１８日から一度も首位の座を明け渡していない。

　原監督も「ストライクゾーンを広く使って、攻めも、かわすのも両方が非常によかった。メリハリのついた、いい投球でした」と高評価した。昨季途中から先発に再転向した１６年のＤ１位右腕が、Ｇ投を支える。（箭内桃子）

★天敵ソトを「完封」

　天敵封じが勝ちにつながった。昨季、２年連続本塁打王となったソトに４３本塁打中１３本を献上するなど苦手にしていたが、この日は３打数無安打。３連戦合計で１２打数２安打０打点と抑えた。特に桜井は昨季の対戦成績が８打数４安打３本塁打だっただけに、リードした炭谷は「うまいこと打ち取ってくれた。（勝因は）企業秘密ですけど」とニヤリ。六回１死二塁では、内角に直球を３球連続で投げ込んでバットをへし折るなど、完全に封じ込めた。