（セ・リーグ、中日６－３阪神、２回戦、中日１勝、１日、ナゴヤＤ）悔しい敗戦でも、最後の最後に希望の光があった。白球が弾丸ライナーでスタンドへ吸い込まれる。開幕から３９打席目。阪神・ボーアがついに来日初アーチだ。しかも、苦手とする左投手から放った価値ある一撃だ。

　「うれしかった。右左関係なく自分のスイングができてホームランになってよかったね」

　２－６で迎えた九回だった。中日の守護神・岡田の１１８キロスライダーを一閃。今まで幾度となく空振りを喫してきた、左投手の外角へ逃げる変化球にうまく合わせた。バットの先っぽでもＢ砲のパワーにかかれば、スタンドインには十分。ものすごい勢いで右翼席へ着弾した。

　春季キャンプの実戦から、対左投手に２７打席無安打が続いていた。メジャー時代から抱えてきた欠点が露呈し、左の今永が先発だった６月２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）はスタメンを外される屈辱も味わった。

　一本が遠く、左投手との打席を重ねるたびに重圧も増していく。それでも「別に右投手、左投手という考え方はしていない。右投手に対しては打てていなくても質問をされることはないと思う」。過度に意識することで自分のスイングができなくなることだけは、避けたかった。これで不名誉な連続記録とはおさらば。左腕から、最高の形で初めての「Ｈ」ランプを灯した。

　これでスタメン復帰した６月２７日のＤｅＮＡ戦から４試合連続安打。その間、打率・３８５（１３打数５安打）と開幕直後の不振を乗り越え、状態も上向きだ。初を連発し、肩にのしかかる重荷も次々と消えていく。矢野監督は「何でもきっかけにしてもらえればいい。チーム全体として点が取れない打てない苦しいなかで、本塁打は大事な貴重なもの」とさらなる爆発を願った。

　チームは今季３度目の３連敗でＶ確率ははやくも０％に。初アーチにも笑顔なく球場を引き揚げたＢ砲は「チームが勝てていないので、勝つためにもっと打たないといけない。どうやっていまからチームが勝っていくのか、どうやって自分が力になれるのか考えてやっていきたいね」と語気を強めた。次は空砲で終わらせない。勝利に導くアーチを描く。（原田遼太郎）