ソフトバンクのウラディミール・バレンティン外野手（３６）が２日の日本ハム戦（札幌）に「４番・指名打者」で先発。一回にいきなり先制の３号３ランを左中間席に運び去った。

　「最近よくない打席が続いていたので打ててよかった。得点圏にランナーがいるときは、常に返そうと思っているし、まず先制できてよかったよ」

　先頭の栗原が右翼線二塁打。柳田の右前打などで１死一、三塁としてバレンティンが打席に立った。２球目の１５３キロツーシームを見逃さなかった。６月２５日の西武戦（メットライフ）で２発を放って以来の快音。今季の３発は全て、ともにオランダ代表として戦った経験のあるバンデンハークの登板日だ。

　この日がバレンティンにとって３６歳の誕生日。ウオーミングアップを終えると球団トレーナーが「ハッピーバースデー！　ココ！（バレンティンの愛称）」と張り上げるなど、松田宣や高谷らチームメートも声をかけてくれた。日本球界１０年目のバレ砲にとってバースデーアーチはシーズン６０発を放った２０１３年のＤｅＮＡ戦（平塚）以来２度目。最高の３６歳が札幌から始まった。