６年目でプロ初勝利を挙げた鈴木。都立の星がチームを救った（撮影・尾崎修二） （パ・リーグ、西武０－６オリックス、２回戦、西武１勝、１日、メットライフ）史上初の快挙でオリックスを救った。苦しいときほど、笑顔で－。高卒６年目の鈴木が、強力西武打線を相手に５回を無安打ピッチ。チームの連敗を「７」で止め、プロ初勝利を挙げた。
「６年も経ってしまったんですけど、やっと１勝できてうれしい。ワクワクして、楽しかったなぁという感じでした」
笑顔がはじけた。四回には右手をつるアクシデントに見舞われたが「そこから投球内容を覚えていないくらい集中できた」とゾーンに入り、１本の安打も許さず。連敗脱出に導いた救世主に西村監督も「素晴らしい内容ですよね」とたたえた。
都立雪谷（ゆきがや）高から２０１５年ドラフト９位で入団。都立の高校から即プロ入りし、勝ち星を挙げるのは史上初だ。ただ、過去５年間で１軍での登板機会は３試合のみ。「実力不足を痛感しました」。悩んでいた矢先、昨オフの経験が、野球観を変えた。
プエルトリコのウインターリーグに参加。「どうせやるなら楽しんで、後悔しないように」。楽しく野球をする大切さを実感した。そして、大リーグで捕手として史上最多となる１３度のゴールドグラブ賞受賞を果たし、２０１２年に現役を引退したプエルトリコの英雄、イバン・ロドリゲス氏との出会い。投球練習中に声をかけてきたレジェンドから配球面の考え方を学んだ。
「あっちは柔軟な考え方。自分の配球で苦しまない。プラスに考えて配球している。小さくならない」と鈴木。高めの重要性などを理解し、ウインターリーグ４位タイの２９奪三振をマーク。「（ロドリゲス氏との出会いは）生きていますね」と大きな転機となった。
「これからも１アウトずつの意識は変えず、楽しんで投げたい」
記念球は両親にプレゼントする。オリックスの鈴木はＫだけじゃない。チームも長かったトンネルを若き力で抜けた。ここから、逆襲が始まる。（西垣戸理大）
★恩師・相原氏「不安になったけど…」
雪谷高で監督として鈴木を指導した恩師、相原健志氏（現日体大荏原監督）は都内でテレビ観戦し、教え子のプロ初勝利を見届けた。本紙の取材に「高校時代から縦の（挟む）変化球が多く、指を気にすることが多かった。きょうもいったんベンチ裏に行って『また…』と不安になったけど、何とか五回まで投げ切れると思った」と祈るように見つめたことを明かした。鈴木が都立高進学を選んだ当時も振り返り「学業成績評価で決まるスポーツ・文化枠で希望してくれて、甲子園を目指して頑張った」と懐かしんだ。
