【プロ注目上位候補】近大・佐藤輝明、ドラ１確実　ヤクルト・村上級、打って走れる左の大型スラッガー

　今秋のドラフト注目選手をピックアップする連載（随時掲載）の第３回は西の大砲・近大（関西学生）の佐藤輝明内野手（４年）。右投げ左打ちの大型スラッガーだ。野手トップ級の評価で、１位指名も予想される。（取材構成・宮本圭一郎）

　打って走って内外野を守れる。５０メートル走６秒、遠投１００メートル。１８７センチ、９２キロで身体能力が高い佐藤を、ヤクルト・阿部スカウトはこう評価する。

　「１年の時から大型で長打力が売り。ウチでいうと村上みたいな選手です」

　昨季、高卒２年目で３６本塁打を放った若き左の大砲の名前を出しながら「佐藤くんは三塁だけじゃなく外野も守れる。上位候補だと思う」という。

　広島・鞘師スカウトも「１位じゃないと、とれない。試合を見られて、さらにいいところを見つけたら、もっと強く推すんだけど」と絶賛。視察できない状況だが、先輩・糸井が在籍する阪神をはじめ他球団も、能力を高く評価していた。

　兵庫・仁川学院高時代は無名の存在だったが、柔道の講道館杯優勝経験がある父・博信さん（５３）譲りの頑健な体が、ウエートトレで花開いた。打撃練習では奈良・生駒の両翼１００メートルの大学グラウンドにある、高さ１４メートルの防球ネットを越えて、右中間場外へ何度も打球が消えていく。

　２０１８年の明治神宮大会・筑波大戦では逆方向の左翼へ一発。リーグ戦通算１１発は巨人などで活躍した先輩・二岡（現巨人３軍総合コーチ）の１３発の記録にあと２本だ。コロナ禍で春のリーグ戦開催は流動的。新記録の達成は秋かもしれないが「やれる範囲でやる。結果的に超えればいい」という。

　コロナ禍で、４月初めに兵庫・西宮の実家に戻った。室内で筋トレ、自宅近くで素振り、バドミントンの羽根打ち、弟とキャッチボール、ランニングなど連日１時間の自主練習。ドラフト上位候補ということについては「それは意識していません。今は大学に戻ったらすぐ取り戻せるように動いている」と来たる日に備えている。

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