山口、今オフにメジャー挑戦！巨人初のポスティングで（1/2ページ）

韓国戦では２本塁打を浴び、１回３失点と崩れた山口。日本でのプレーは、しばらく見られなくなりそうだ　（撮影・甘利慈）

　第２回プレミア１２　決勝（１７日、日本５－３韓国、東京Ｄ）巨人・山口俊投手（３２）が米大リーグに挑戦する意向を持っていることが１７日、分かった。移籍にはポスティングシステムを利用する必要があり、同制度の申請は巨人では初めてとなる。かねてメジャー移籍の希望を抱いており、球団側は今後、申請の可否について最終判断を下すが容認する見通し。山口は「プレミア１２」の決勝・韓国戦（東京ドーム）に先発し、１回２安打３失点だった。

　山口が、大きな決断を下した。メジャーでのプレーは、ＤｅＮＡ時代から抱いてきた夢。鋭いフォークボールと高い奪三振率は以前からメジャー球団の評価が高く、２０１７年に国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使して巨人へ移籍した後も、その思いが変わることはなかった。

　この日の韓国との決勝では１回３失点で降板し、悔しさの残る大会となった。ただ、今季の巨人では１５勝（４敗）を挙げ、防御率２・９１をマークするなど大車輪の活躍。最多勝、最多奪三振（１８８）、最高勝率（・７８９）の投手３冠に輝き、５年ぶりのリーグ制覇に貢献した。

　そのシーズン終了後、改めて球団に思いを伝えたとみられる。ポスティングシステムはＦＡと違い、球団の容認が必要となる。これまで巨人は「ＦＡは選手の権利、ポスティングは球団の権利」（球団幹部）と、制度の利用を一貫して認めてこなかった。０２年オフの松井秀喜、０８年オフの上原浩治らは、いずれも海外ＦＡ権を行使しての移籍だった。

　しかし、時代背景もあって、球団は徐々に態度を軟化させたもよう。１７年にＦＡで加入する際、山口側が契約の「オプション」として設定したとの情報もある。

　水面下では既に山口と球団で複数回の話し合いがもたれ、巨人は来季以降も重要な戦力と考えていることを伝えている。ただ、山口の意志は固く、メジャー挑戦が実現する可能性は高い。