【球界ここだけの話（１７４８）】中日の観客動員数が、昨季の松坂フィーバーを大きく上回った理由－

中日・松坂

中日の主催試合も２４日のＤｅＮＡ戦、２５日のヤクルト戦（ともにナゴヤドーム）の２試合だけとなった。ここまでの７０試合で観客動員数は２２２万４６０２人。松坂フィーバーで盛況だった昨季の２１１万２７６人を上回った。

営業担当者は「『注目された２人』は１軍にはいなかった。チームも９月に入って調子を上げてきたが、優勝争いに１度も加われなかった。それで、これだけのお客さんに来ていただけるとは正直、想像していなかった」と驚きの表情だ。

「注目の２人」とは、１軍登板がわずか２試合（ともにナゴヤドーム）の松坂大輔投手、１軍出場ゼロのドラフト１位・根尾昂内野手だ。チームは９月に入って１２勝５敗の快進撃。２２日現在、３位広島に１・５ゲーム差に肉薄し、クライマックスシリーズ（ＣＳ）出場の可能性も出ているが、「もう少し時期が早ければ、もっと観客動員数は増えていただろう」（営業担当者）と苦笑いだ。

それよりも昨オフ、森繁和監督が退任し、ＯＢの与田監督が就任したことへの期待感。ここ２年、開幕ダッシュでつまずいたが、４月に２０１６年シーズン以来の貯金をつくったことなどが集客力アップに貢献したという。

そんな中、企画担当者の１人は、こんな分析をしていた。

「あまり大きな声ではいえないが…。昨年よりも球場のイベント企画を増やしたことが大きかったと思う」

今月１８日、１９日の巨人２連戦で、根尾の「ボブルヘッド（首振り人形）付きチケット」を販売すると、あっという間に完売。スタンドは満員に膨れあがった。このほか、レプリカユニホームが配られる日を増やしたり、女性ファンをターゲットにしたイベントを実施したことも、昨季の松坂フィーバーを超えた最大の理由だという。

今季は、巨人が５年ぶりのリーグ制覇を達成した。一方、２０１１年を最後に優勝から遠ざかっている中日。与田監督の口癖は「名古屋のファンに勝って、喜んでもらいたい」。来年は営業担当者に頼らず、ナゴヤドームのスタンドを超満員にさせられるか。（三木建次）