２０１３、１４年に最多奪三振のタイトルを獲得し、ＣＳを勝ち上がって日本シリーズ出場へ導いた１４年には最多勝にも輝いた。昨季までの９年間で７度の２桁勝利をマークし、エースとして君臨。しかし、今シーズンはその頼もしさを発揮できなかった。
球威の衰えを指摘する声もある。単年契約でオフには来季の契約交渉をすることになるが、来年３９歳になる年齢面を含めても、厳しい立場に立たされる。こだわりを見せていたバッキーの持つ球団記録、日本通算１００勝にも「２」と迫っていたが、今季の達成は絶望的。何より、虎は大黒柱を欠いて終盤戦へ突入することになった。
★先発陣は豊富
現在、阪神の先発ローテは西、青柳、高橋遥、岩田、ガルシアを中心に回っている。今週はここに秋山が復帰する予定だ。現在、登録抹消中の選手では望月が再昇格を狙っており、さらに岩貞や藤浪も２軍で出番を待っている。メッセンジャーが抜けても、穴を埋める選手はいる。ただ、実績ではメッセが抜けており、離脱は痛手だ。
