（セ・リーグ、ヤクルト３－６巨人、１３回戦、巨人８勝５敗、１６日、神宮）セ・リーグ首位の巨人は１６日、ヤクルト１３回戦（神宮）に６－３で勝って５連勝。１２球団最速で５０勝に到達した。山口俊投手（３２）が６回２／３で１０７球を投げ、７安打３失点でこちらも１２球団最速の１０勝目（２敗）。ＤｅＮＡ時代の２０１６年以来、３年ぶり２度目の２桁勝利を挙げた。２位・ＤｅＮＡに１０・５ゲーム差をつける独走態勢を加速し、１８日にも優勝へのマジックナンバー「４８」か「４９」が点灯する。

　左翼席で沸き立つＧ党の声援に、両手を挙げて応えた。山口がハーラートップの１０勝目。我慢の投球だったが、試合後は白星の味をかみしめた。

　「チームが連勝中の中で勝てたのがよかったと思います」

　雨でマウンドはぬかるみ、調子もよくなかったといいながら、経験と知識で対応。３－０の三回に４連打などで３失点して追いつかれたが、勝ち越しは許さず、「そこは少し自分の成長なのかなと思う」と胸を張った。

　ＤｅＮＡ時代の２０１６年以来、３年ぶり２度目の２桁勝利は１２球団最速。防御率（２・１４）と勝率（・８３３）もリーグトップで投手３冠。６つ積み上げた奪三振（１１３）もＤｅＮＡ・今永に次ぐ同２位で、チームを１２球団一番乗りとなる今季５０勝目に導いた。

　開幕直前に出合った１冊の本が、「戦いとは」を教えてくれた。３月２８日。開幕戦のため広島に向かう前の品川駅で立ち寄った書店で、戦いにおける多くの名言が載る中国春秋時代の書物、孫子の『兵法』に目を奪われ、即座に購入した。

　「昔の人が作った言葉って、何か意図があるんですよね。野球に置き換えたときにどういうことなんだろうと。言葉の一つの意味をとっても、考え方に生かされる」

　一つ一つの意味を理解するため、数ページごとに何度も読み返した。「深い。めっちゃ深い」とのめり込み、学んだ名言の数々。その中には『兵に常勢なく、水に常形なし』という言葉がある。水に形がないように、決まった戦い方はない－。ぬかるんだマウンドでも、本調子でなくても、リリースの位置を変化させるなど臨機応変に最良の勝負手を打った。

　チームは５連勝で、貯金は今季最多の「１９」。２位との１０・５ゲーム差を保ち、最速で１８日にも優勝へのマジックナンバー「４８」か「４９」が点灯する。「チームのために１勝でも多く勝てるように」と山口。５年ぶりのＶ奪回へ、どんな戦況でも白星を重ねていく。　（赤尾裕希）

「安心できる。智之（菅野）と２トップで投手陣を引っ張ってくれている」